用乙醇和生物柴油等植物性生物燃料替代石油对环境有很多好处。首先，由于这些燃料来自农作物，因此它们具有固有的可再生性，我们自己的农民通常在国内生产，从而减少了我们对不稳定的外国石油来源的依赖。此外，乙醇和生物柴油比传统的石油基汽油和柴油排放更少的微粒污染。它们也没有多少温室气体对全球气候变化问题的净贡献，因为它们只向环境排放源植物从大气中吸收的二氧化碳。

生物燃料很容易使用，但并不总是容易找到

与其他形式的可再生能源（如氢、太阳能或风能）不同，生物燃料对于人们和企业来说很容易过渡到，无需特殊设备，也无需改变车辆或家庭取暖基础设施，你只需将现有的汽车、卡车或家庭油箱装满即可。然而，那些希望在汽车中用乙醇代替汽油的人，必须有一种“弹性燃料”模型，可以使用任何一种燃料。否则，大多数常规柴油发动机可以像处理常规柴油一样处理生物柴油。

然而，尽管有好处，专家指出，生物燃料远不能治愈我们对石油的依赖。考虑到道路上已经有大量纯汽油汽车，而且现有加油站缺乏乙醇或生物柴油泵，从汽油到生物燃料的大规模社会转变需要一段时间。

是否有足够的农场和农作物来支持向生物燃料的转变？

广泛采用生物燃料的另一个主要障碍是种植足够的作物以满足需求的挑战，怀疑论者说，这很可能需要将世界上几乎所有剩余的森林和空地转变为农业用地。

能源顾问、前州议会全国会议能源项目主任马修·布朗（Matthew Brown）表示：“用生物柴油取代全国5%的柴油消费量，需要将目前约60%的大豆作物用于生物柴油生产。”。“这对豆腐爱好者来说是个坏消息。”当然，大豆现在更可能作为一种工业商品而不是豆腐的原料来种植！

此外，生物燃料作物的集约种植是在大量杀虫剂、除草剂和合成肥料的帮助下完成的。

生产生物燃料消耗的能源是否超过了它们所能产生的？

另一个笼罩在生物燃料上的阴云是，生产生物燃料是否需要比它们所能产生的更多的能源。康奈尔大学的研究人员大卫·皮门塔尔（David Pimental）在将种植作物所需的能源考虑在内，然后将其转化为生物燃料后得出结论，这些数字根本不符合实际。他2005年的研究发现，从玉米中生产乙醇所需的能量比最终产品本身所能产生的能量多29%。他发现，在用大豆生产生物柴油的过程中，同样令人不安的数字。皮门特尔说：“将植物生物质用作液体燃料并没有任何能源效益。”。

不过，从农业废弃物中提取的生物燃料的数字可能会大不相同，否则这些生物燃料最终会被填埋。例如，生物柴油是由家禽加工废物制成的。一旦化石燃料价格回升，这些类型的基于废物的燃料可能会带来有利的经济效益，并可能得到进一步发展。

节约是减少对化石燃料依赖的关键战略

没有一种快速解决办法可以让我们摆脱化石燃料的依赖，未来可能会看到多种能源的结合——从风能、洋流到氢气、太阳能，当然还有一些生物燃料的使用——为我们的能源需求提供动力。然而，在考虑能源选择时经常被忽视的“客厅里的大象”是一个严峻的现实，即我们必须减少能源消耗，而不仅仅是用其他东西来替代。事实上，环保可能是我们能获得的最大的单一“替代燃料”。

弗雷德里克·博德瑞编辑。