01

十

巴西龙曾被误认为是史前爬行动物

19世纪初，当美国古生物学家研究Basilosaurus化石遗骸时，人们对巨大的海洋爬行动物如摩梭龙和上龙（最近在欧洲发现）产生了极大的兴趣。由于其狭长的头骨与摩萨龙的头骨非常相似，巴西龙最初被错误地“诊断”为中生代的海洋爬行动物，博物学家理查德·哈兰给它起了一个欺骗性的名字（希腊语中“蜥蜴王”）。

02

十

basilosaurus有一个长长的鳗鱼般的身体

对于史前鲸鱼来说，巴西龙是一种不同寻常的物种，它光滑如鳗鱼，从头部到尾鳍末端长达65英尺，但重量只有5到10吨左右。一些古生物学家推测，Basilosaurus看起来和游泳都像一条巨大的鳗鱼，它的长而窄、肌肉发达的身体在水面附近起伏。然而，这将使它远离鲸类进化的主流，以至于其他专家仍持怀疑态度。

03

十

basilosaurus的大脑相对较小

始新世晚期，约4000万至3400万年前，基龙曾在世界海洋中生活，当时许多大型动物哺乳动物（如陆生食肉动物安德鲁斯阿库斯）体型巨大，大脑相对较小。由于其庞大的身躯，巴西龙的大脑比平常要小，这暗示它无法像现代鲸鱼那样进行社交、结荚游泳（或许也无法进行回声定位和产生高频鲸鱼叫声）。

04

十

basilosaurus骨骼曾被用作家具

虽然在十八世纪初，巴西龙只被正式命名，但是它的化石已经存在了几十年，被美国东南部的居民用作壁炉的壁炉或房屋的地基柱子。当然，当时没有人知道这些石化的文物实际上是一头早已灭绝的史前鲸鱼的骨骼。

05

十

basilosaurus曾被称为zeuglodon

尽管理查德·哈兰（Richard Harlan）提出了“巴西龙”（Basilosaurus）这个名字，但英国著名的博物学家理查德·欧文（Richard Owen）认识到这种史前生物实际上是一头鲸鱼。因此，是欧文提出了一个略显滑稽的名字“轭牙”。在接下来的几十年中，各种各样的Basilosaurus标本被指定为Zeuglodon的物种，其中大部分要么恢复为Basilosaurus，要么被命名为新的属（Saghacetus和Dorudon是两个显著的例子）。

06

十

巴西龙是密西西比州和阿拉巴马州的国家化石

两个州共用同一块官方化石是不寻常的；这两个州彼此接壤的情况更为罕见。尽管如此，Basilosaurus仍然是密西西比州和阿拉巴马州的官方化石（至少密西西比州将这一荣誉分为Basilosaurus和另一种史前鲸鱼颧骨）。从这一事实可以合理地推断，巴西龙只原产于北美洲，但这种鲸鱼的化石标本已经在远至埃及和约旦的地方被发现。

07

十

basilosaurus是Hydrachos化石骗局的灵感来源

1845年，一个名叫阿尔伯特·科赫的人犯下了古生物学史上最臭名昭著的恶作剧之一，他把一堆Basilosaurus的骨头重新组装成一个名为Hydrachos（“波浪统治者”）的欺诈性“海怪”。科赫在一家酒馆里展示了这具114英尺长的骨骼（入场费：25美分），但当博物学家注意到水螅类动物牙齿的不同年龄和来源时，他的骗局破裂了（具体来说，是爬行动物和哺乳动物牙齿的混合体，以及青少年和成年动物的牙齿）。

08

十

basilosaurus的前鳍状肢保留了肘部铰链

尽管Basilosaurus是巨大的，但它仍然占据着鲸鱼进化树上相当低的一个分支，在其最早的祖先（如Pakicetus）仍在陆地上行走后，它在海洋中航行了大约1000万年。这解释了Basilosaurus的前鳍状肢不寻常的长度和灵活性，它们保留了基本的肘部。这一特征在后来的鲸鱼身上完全消失了，今天只有远亲的海洋哺乳动物羽足类才保留下来。

09

十

基底龙的脊椎充满了液体

Basilosaurus的一个不寻常的特征是，它的椎骨不是由实心骨构成的（现代鲸鱼就是这样），而是中空的，充满了液体。这清楚地表明，这头史前鲸鱼的大部分生命都是在水面附近度过的，因为它的中空脊梁会因为海浪深处的强烈水压而皱缩。结合其鳗鱼般的躯干，这种解剖上的怪癖告诉我们很多关于巴西龙喜欢的狩猎方式。

10

十

basilosaurus不是有史以来最大的鲸鱼

“蜥蜴王”这个名字不仅在一个方面，而且在两个方面具有误导性：Basilosaurus不仅是一种鲸鱼而不是爬行动物，它甚至还没有接近成为鲸鱼之王；后来的鲸类更可怕。一个很好的例子是巨大的虎鲸利维坦（Livyatan），它生活在大约2500万年后（中新世时期），重达50吨，是当代史前鲨鱼巨龙的有力对手。