卡特尼普，尼贝塔卡塔里亚，是造币厂或唇形科的成员。这种多年生草本植物有时被称为catnip、catrup、catwort、cataria或catmint（尽管还有其他植物也有这些共同的名字）。猫爪草原产于东地中海地区到东喜马拉雅山脉，但在北美大部分地区已被移植，并且很容易在大多数花园中种植。据说，Nepeta这个通称源自意大利小镇Nepete，catnip曾在那里种植。几个世纪以来，人类一直为人类种植猫爪草，但这种草药最著名的是它对猫的作用。

尼培内酯化学

尼泊尔内酯是由两个异戊二烯单元组成的萜烯，共有十个碳。其化学结构与缬草三酯类似，缬草三酯是一种温和的中枢神经系统镇静剂（对某些人来说是兴奋剂）。

猫

家猫和许多野猫（包括美洲狮、山猫、狮子和猞猁）对猫爪中的尼培内酯有反应。然而，并不是所有的猫都对猫咬有反应。该行为作为常染色体显性基因遗传；群体中10-30%的家猫可能对尼培内酯无反应。小猫在至少6-8周大之前不会表现出这种行为。事实上，猫爪在幼猫身上产生回避反应。猫咬反应通常在小猫3个月大时产生。

当猫闻到猫爪草的气味时，它们会表现出一系列的行为，包括嗅、舔和咀嚼猫爪草、摇头、摩擦下巴和脸颊、摇头和身体摩擦。这种性心理反应持续5-15分钟，在暴露后一小时或更长时间内不会再次发生。猫对尼培内酯有不同的反应。

尼泊尔内酯的猫受体是犁鼻器官，位于猫的上颚上方。犁鼻器官的位置可能解释了为什么猫吃了明胶包裹的猫爪胶囊后没有反应。必须吸入尼培内酯才能到达犁鼻器官的受体。在猫身上，对中枢和外周神经系统起作用的几种药物，以及几种环境、生理和心理因素，可以调节尼培内酯的作用。控制这些行为的具体机制尚未描述。

人类

许多世纪以来，草药医生一直使用猫爪作为治疗绞痛、头痛、发烧、牙痛、感冒和痉挛的药物。猫爪草是一种优秀的睡眠诱导剂（与缬草一样，在某些个体中，它起到兴奋剂的作用）。人和猫都发现猫薄荷在大剂量时会呕吐。它具有抗菌特性，可作为抗动脉粥样硬化剂使用。它被用作治疗痛经的辅助药物，并以酊剂的形式给予以帮助闭经。15世纪的英国厨师会在烹调前将猫爪草叶子涂在肉上，然后将其加入混合的绿色沙拉中。在中国茶普及之前，猫爪茶很受欢迎。

蟑螂和其他昆虫

有科学证据表明，猫爪草和尼培内酯可能是有效的蟑螂驱避剂。爱荷华州立大学的研究人员发现，与DEET（一种常见的（有毒的）驱虫剂）相比，尼培内酯驱赶蟑螂的效果要高出100倍。纯化的尼培内酯也被证明能杀死苍蝇。也有证据表明，奈哌内酯可能作为半翅目蚜虫科（蚜虫）的昆虫性信息素和直翅目蚜虫科（手杖）的防御物质。