单孔目动物（monotremata）是一类独特的产卵哺乳动物，不同于胎盘哺乳动物和有袋动物，它们会生下活的幼崽。单孔动物包括几种针鼹和鸭嘴兽。

单孔目动物与其他哺乳动物最明显的区别

与其他哺乳动物最显著的区别是单孔动物产卵。与其他哺乳动物类似，它们也分泌乳酸（产奶）。但是单孔目动物不像其他哺乳动物那样有乳头，而是通过皮肤上的乳腺开口分泌乳汁。

单孔目动物是长寿的哺乳动物。它们的繁殖率很低。父母会密切照顾他们的孩子，并在他们独立之前照顾他们很长一段时间。

单孔目动物也不同于其他哺乳动物，因为它们的尿道、消化道和生殖道只有一个开口。这个单一的开口被称为泄殖腔，与爬行动物、鸟类、鱼类和两栖动物的解剖结构相似。

骨骼和牙齿的差异

有许多其他不太显著的特征将单孔动物与其他哺乳动物区分开来。单孔动物有独特的牙齿，被认为是独立于胎盘哺乳动物和有袋动物的牙齿进化而来的。有些单孔目动物没有牙齿。

然而，由于与其他哺乳动物的牙齿相似，单孔牙齿可能是趋同进化适应的一个例子。单孔目动物的肩部（锁骨和喙突）还有一组其他哺乳动物所没有的骨骼。

大脑和感觉的差异

单孔目动物不同于其他哺乳动物，因为它们的大脑中缺少一种叫做胼胝体的结构。胼胝体在大脑左右半球之间形成连接。

单孔目动物是已知唯一具有电感受的哺乳动物，这种感觉使它们能够通过肌肉收缩产生的电场来定位猎物。在所有单孔目动物中，鸭嘴兽的电感应最灵敏。敏感的电受体位于鸭嘴兽的皮肤上。

利用这些电受体，鸭嘴兽可以检测信号源的方向和信号强度。鸭嘴兽在水中打猎时把头左右摆动，以扫描猎物。因此，在进食时，鸭嘴兽不使用它们的视觉、嗅觉或听觉：它们只依赖它们的电接收。

进化

单孔动物的化石记录相当稀少。人们认为，在有袋动物和胎盘哺乳动物进化之前，单孔动物很早就与其他哺乳动物分化了。

已知一些中新世的单孔化石。中生代时期的单孔化石包括Teinolophos、Kollikodon和Steropodon。

分类

鸭嘴兽（Ornithorhynchus anatinus）是一种长相奇特的哺乳动物，有宽喙（类似于鸭子的喙）、尾巴（类似于海狸的尾巴）和蹼足。鸭嘴兽的另一个奇怪之处是雄性鸭嘴兽是有毒的。鸭嘴兽后肢上的刺会分泌出鸭嘴兽特有的混合毒液。鸭嘴兽是其家族中唯一的成员。

有四种活的针鼹，以希腊神话中一种同名的怪物命名。它们是短喙针鼹、大卫爵士长喙针鼹、东部长喙针鼹和西部长喙针鼹。它们身上长满了刺和粗毛，以蚂蚁和白蚁为食，是独居动物。

尽管针鼹类与刺猬、豪猪和食蚁兽相似，但它们与其他哺乳动物群没有密切的关系。针鼹的短肢强壮，爪子很好，是很好的挖掘者。他们有一张小嘴巴，没有牙齿。它们以撕开腐烂的原木、蚁巢和蚁丘为食，然后用粘乎乎的舌头舔蚂蚁和昆虫。