在短短四年内，被奴役和已经获得自由的非裔美国人的生活将发生巨大变化。从1865年获得自由到1868年获得公民身份，内战结束后的几年不仅对美国的重建至关重要，而且对美国黑人成为正式公民的能力也至关重要。

1865

1月16日：威廉·T·谢尔曼将军发布第15号特别命令，将南卡罗来纳州、佐治亚州和佛罗里达州的40万英亩海岸土地授予新获释的非裔美国人。《新乔治亚百科全书》解释了以下细节：

"Sherman's order came on the heels of his successful March to the Sea from Atlanta to Savannah and just prior to his march northward into South Carolina. Radical Republicans in the U.S. Congress, like Charles Sumner and Thaddeus Stevens, for some time had pushed for land redistribution in order to break the back of Southern slaveholders' power."

1月31日：亚伯拉罕·林肯签署了美国宪法第13条修正案。修正案禁止奴役。该修正案在美国内战结束几个月后获得批准，除作为对犯罪的惩罚外，该修正案还终止了非自愿劳役。该法案于12月6日获得各州批准。

2月1日：美国参议员查尔斯·萨姆纳（Charles Sumner）在最高法院提出一项反奴役议案后，律师约翰·S·罗克（John S.Rock）成为第一位获准在最高法院执业的非裔美国人。根据国会图书馆的说法，罗克曾是文法学校的教师、牙医和医生（他有自己的牙科和医疗实践），他“是废除奴隶制的不知疲倦的倡导者。与弗雷德里克·道格拉斯一样，他也是马萨诸塞州黑人志愿者团的热情招募者。”。

3月3日：国会成立自由人局。该局的目的是为以前被奴役的人提供保健、教育和其他援助。官方名称为难民、自由人和被遗弃土地局，该局也是为帮助白人而设立的，被认为是第一个致力于美国人社会福利的联邦机构。

4月9日：当南方联盟将军罗伯特·E·李在弗吉尼亚州阿波马托克斯法院向联邦将军尤利西斯·S·格兰特投降时，内战结束。由于他的军队被三面包围，李接受了不可避免的事实，他说：

"Then there is nothing left for me to do but to go and see General Grant, and I would rather die a thousand deaths." 

4月14日：林肯在华盛顿特区被约翰·威尔克斯·布斯暗杀。布斯实际上有几个不成功的同谋者：刘易斯·鲍威尔（或佩恩/佩恩）试图暗杀国务卿威廉·苏厄德，但只伤害了他。大卫·赫罗德陪伴鲍威尔，但在行动完成前逃跑了。与此同时，乔治·阿特泽洛特被认为要杀死副总统安德鲁·约翰逊。阿特泽洛特没有参与暗杀。

6月19日：德克萨斯州的美国黑人收到奴役结束的消息。这个日期被称为六月十五日。这个词是“六月”和“十九日”的混合词，也被称为美国第二个独立日、解放日、第六个独立日和黑人独立日。这一天至今仍每年庆祝一次，以纪念被奴役的人民、非洲裔美国人的遗产以及黑人对美国做出的许多贡献。

前南部邦联制定了黑人法典和剥夺非裔美国人权利的法律。这些法典是流浪法，允许当局逮捕以前被奴役的人，强迫他们从事非自愿劳动，这本质上是再奴役。根据这些法规，所有黑人都要遵守当地政府规定的宵禁。违反其中一项法规要求违规者支付罚款。由于在此期间许多黑人的工资较低，或被拒绝就业，因此支付这些费用通常是不可能的，他们被雇佣给雇主，直到他们在类似奴役的环境中平衡自己的收入。

12月24日：六名前南部联盟成员在田纳西州普拉斯基组织三K党。该协会以维护白人至上为宗旨，利用各种暴力行为恐吓南方的黑人。三K党是南方种族隔离主义政府的非官方准军事机构，允许其成员杀人而不受惩罚，并允许南方种族隔离主义者在不通知联邦当局的情况下以武力消灭活动分子。

1866

1月9日：菲斯克大学（Fisk University）在田纳西州的纳什维尔（Nashville）举行集会上课，纳什维尔是历史上黑人学院和大学的先驱。根据学校的网站，这所学校实际上是由约翰·奥格登、牧师伊拉斯特拉斯·米洛·克雷瓦和爱德华·普史密斯牧师于1865年建立的。

6月13日：国会批准第14修正案，授予美国黑人公民身份。该修正案还保障所有公民享有适当的法律程序和平等的法律保护。这项批准将修正案送交各州批准，两年后他们就会批准。美国参议院网站解释说，修正案：

"(Grants) citizenship to all persons 'born or naturalized in the United States,' including formerly enslaved people, and (provides) all citizens with 'equal protection under the laws,' extending the provisions of the Bill of Rights to the states."

5月1日至5月3日：在孟菲斯大屠杀中，估计有46名黑人在白人手中被谋杀，还有许多人受伤。90所房屋、12所学校和4座教堂被烧毁。当一名白人警官试图逮捕一名黑人前士兵，约50名黑人介入时，暴乱爆发。

美国陆军建立了四个黑人团。它们被称为。在美西战争之前，黑人士兵只能在第9和第10加略山团以及第24和第25步兵团服役。

1867

1月1日：视觉艺术家和雕塑家埃德蒙娜·刘易斯创作了《永远自由》，这是一件纪念《第十三条修正案》批准的雕塑，描绘了一对黑人男女庆祝《解放宣言》。刘易斯还创作了其他著名的雕塑作品，包括《荒野中的夏甲》（1868年）、《老制箭者和他的女儿》（1872年）和《埃及艳后之死》（1875年）。1865年，刘易斯深受美国强烈的种族主义和黑人艺术家缺乏机会的影响，移居罗马，在那里她创作了《永远自由》和其他雕塑作品。对于这一举措，她指出：

"I was practically driven to Rome in order to obtain the opportunities for art culture, and to find a social atmosphere where I was not constantly reminded of my color. The land of liberty had not room for a colored sculptor."

1月10日：在国会推翻安德鲁·约翰逊的否决权后，居住在华盛顿特区的非裔美国人被授予投票权。不久之后，国会通过了《领土选举法》，给予美国黑人在西方的投票权。

2月14日：莫尔豪斯学院作为奥古斯塔神学院成立。同年，其他一些非裔美国学院成立，包括霍华德大学、摩根州立大学、塔拉德加学院、圣奥古斯丁学院和约翰逊C.史密斯学院。在接下来的一个半世纪里，马丁·路德·金、梅纳德·杰克逊、斯派克·李和许多其他改变世界的美国黑人男子将参加莫尔豪斯。

三月：国会通过重建法案。通过这些法案，国会可以将11个前邦联州中的10个划分为军区，并重组前邦联的州政府。国会本月通过的第一项重建法案也被称为《军事重建法案》。它将前南部邦联划分为五个军区，每个军区由一名联邦将军管理。该法案将军区置于戒严法之下，并部署了联邦军队来维持和平和保护以前被奴役的人。更多重建法案的通过将持续到1868年，这些法案规定了南北战争后南部邦联以前脱离联邦的各州可以重新加入联邦的条件。

1868

7月28日：宪法第14修正案获得批准。该修正案授予在美国出生或归化的任何人公民身份。该修正案连同第13条和第15条修正案统称为重建修正案。尽管第十四修正案旨在保护以前被奴役人民的权利，但它至今仍在宪法政治中发挥着重要作用。

9月28日：奥佩卢萨斯大屠杀发生。在路易斯安那州的奥佩卢萨斯，反对重建和非裔美国人投票的白人杀害了大约250名非裔美国人。

11月3日：尤利西斯·S·格兰特将军当选总统。他的政府在两届任期内都被丑闻所困扰，历史学家后来将他列为美国最糟糕的总统之一。但是，在卸任一个半世纪后，格兰特的遗产受到了重新评估，总统因在南方推行改革议程、试图推翻KKK以及支持1975年民权法案而赢得了喝彩。

11月3日：约翰·威利斯·梅纳德成为第一位当选国会议员的非裔美国人。梅纳德代表路易斯安那州第二国会选区，尽管获得64%的选票，但由于选举纠纷，他无法就座。根据艺术与艺术办公室；美国众议院档案馆，在1869年众议院的一次演讲中，梅纳德提出了自己的观点，并指出：

"I would feel myself recreant to do the duty imposed upon me if I did not defend their rights in this floor...I do not expect nor do I ask that there shall be any favor shown me on account of my race or former condition of that race."

11月5日：霍华德大学医学院开学，成为美国第一个培训非裔美国医生的学校。

1869

2月27日：第15条修正案，保障非裔美国人的投票权，由国会提交各州批准。该修正案于1870年获得各州批准。

埃比尼泽·唐·卡洛斯·巴塞特被任命为海地部长，成为首位非洲裔美国外交官和总统任命人。巴塞特也是第一个从康涅狄格州立大学毕业的美国黑人（1853年）。巴塞特将任职到1877年。

12月6日：有色人种全国工会由艾萨克·迈尔斯在华盛顿特区成立。据人民世界网站报道，这个新组织是三年前成立的全白人全国工会的一个分支：

"Unlike the NLU, the CNLU (welcomes) members of all races. Isaac Myers is the CNLU’s founding president; Frederick Douglass (would beome) president in 1872. Myers (says) prophetically the CNLU is a 'safeguard for the colored man…the white and color must come together and work.' "

乔治·刘易斯·鲁芬是第一位从哈佛法学院毕业后获得法律学位的非裔美国人。鲁芬后来成为马萨诸塞州第一位黑人法官。1984年，乔治·刘易斯·鲁芬法官协会成立，根据该协会的网站，该协会“支持马萨诸塞州刑事司法系统中的少数族裔专业人员”。除其他外，该协会还赞助了一项帮助黑人警官在波士顿警察局获得晋升的努力，以及Ruffin Fellows计划，该计划每年向一名黑人学生提供波士顿东北大学刑事司法硕士学位课程的全额奖学金。