2000年，国际水文组织从大西洋、印度洋和太平洋的南部创建了第五个也是最新的世界大洋——南大洋。新的南大洋完全包围着南极洲。​

南大洋从南极洲海岸向北延伸到南纬60度。南大洋现在是世界五大洋中的第四大洋。

真的有五大洋吗？

一段时间以来，地理圈的人一直在争论地球上到底有四个还是五个海洋。

一些人认为北极、Atlantic、印度和太平洋是世界四大洋。现在，在国际水文组织（IHO）的帮助下，那些站在数字5一边的人可以添加第五个新海洋，并称之为南大洋或南极洋。

iho做出决定

国际水文组织（IHO）试图通过2000年的一份出版物来解决这场争论，该出版物宣布、命名并标定了南大洋。

2000年，国际水文组织出版了全球海洋名称和位置管理局《海洋界限》（S-23）第三版。2000年的第三版将南大洋确定为第五世界大洋。

IHO有68个成员国。成员仅限于非内陆国家。28个国家响应了国际水文学组织关于如何处理南大洋的建议的请求。除阿根廷外，所有作出答复的成员国都同意，应当创建南极洲周围的海洋，并为其命名。

在28个作出答复的国家中，有18个国家更愿意将海洋称为南大洋，而不是南极海洋，因此前者是被选中的名称。

第五大洋在哪里？

南大洋由环绕南极洲的海洋组成，跨越所有经度，直至南纬60度的北部边界（这也是联合国《南极条约》的界限）。

一半的答复国家支持南纬60度，而只有七个国家选择南纬50度作为海洋的北部界限。即使60度仅得到50%的支持，IHO仍决定，由于60度南面不穿过陆地，50度南面确实穿过南美洲，因此60度南面应该是新划界海洋的北部界限。

为什么需要一个新的南大洋？

近年来，大量的海洋学研究都与海洋环流有关。

新洋面积约为2030万平方公里（780万平方英里），面积约为美国的两倍，是世界第四大海洋（仅次于太平洋、大西洋和印度洋，但比北冰洋还要大）。南大洋的最低点是南桑威奇海沟海平面以下7235米（23737英尺）。

南大洋的海温从负2摄氏度到10摄氏度（28华氏度到50华氏度）不等。它是世界上最大的洋流——南极绕极洋流的发源地。这股水流向东，输送的水量是世界所有河流的100倍。

尽管这个新的海洋被划界了，但关于海洋数量的争论仍有可能继续。毕竟，世界上只有一个“世界海洋”，因为地球上的五个（或四个）海洋都是相连的。