北斗七星是北方天空中最著名的恒星形态之一，也是许多人学会识别的第一颗恒星。它实际上不是一个星座，而是一个由星座中七颗最亮的恒星组成的星群，大熊座。三星定义了斗杆，四星定义了碗。它们代表大熊座的尾巴和后躯。

北斗七星在许多不同的文化中都很有名，尽管名字不同：在英国，它被称为犁；在欧洲，伟大的马车；在荷兰，平底锅；在印度，它以七位古代圣贤的名字命名为Saptarishi。

北斗七星位于北天极附近（几乎与北极星的确切位置相同），在北半球的大部分地区，从北纬41度（纽约市的纬度）开始绕极运行，所有纬度都在更远的北方，这意味着它在夜间不会下沉到地平线以下。它在南半球的对应物是南十字。

虽然北纬地区全年可见北斗七星，但它在天空中的位置会发生变化，如“春起秋落”。春天北斗七星在天空的东北部上升得更高，但是到了秋天，它在西北方的天空中下降得更低，在它下沉到地平线以下之前，从美国南部甚至很难发现它。要完全看到北斗七星，你需要在南纬25度以北。

北斗七星的方位也会随着季节的变化而改变，因为它绕着北天极逆时针旋转。春天，它倒挂在高高的天空中；夏天，它似乎被把手吊着；秋天，它似乎靠近地平线，右侧朝上；冬天，它似乎被碗吊着。

北斗七星为向导

由于北斗七星的突出地位，北斗七星在航海史上发挥了关键作用，使几个世纪以来的人们能够轻松定位北极星，从而绘制出他们的路线。要找到北极星，你只需将一条假想线从碗前部底部的恒星（离手柄最远的一颗）梅拉克延伸到碗前部顶部的恒星杜比，然后再延伸到更远的地方，直到你到达一颗中等亮度的恒星，距离大约是这个距离的五倍。那颗星就是北极星，北极星本身就是小熊座手柄的末端，也是它最亮的恒星。梅拉克和杜比被称为指针，因为他们总是指向北极星。

以北斗七星为起点还可以帮助你定位夜空中的多个其他恒星和星座。

根据民间传说，北斗七星有助于帮助内战前美国南部阿拉巴马州莫比尔市的自由寻求者北上俄亥俄河，正如美国民歌《跟着葫芦走》所描绘的那样，这首歌最初于1928年出版，1947年，李·海斯发表了另一份协议，上面有一行签名：“因为老人在等着把你带到自由的地方。”被奴役的人和其他美国农村人常用的“饮水葫芦”是北斗七星的代号。尽管这首歌被许多人视为表面价值，但从历史准确性来看，它有许多弱点。

北斗七星

北斗七星是大熊座中最亮的七颗星：阿尔凯德、米扎、阿利奥特、麦格雷兹、斐达、杜拜和梅拉克。Alkaid、Mizar和Alioth构成手柄；梅格里兹、菲克达、杜比和梅拉克塑造了这个碗。北斗七星中最亮的一颗星是阿利奥特，在靠近碗的手柄顶部。它也是大熊座最亮的恒星，也是天空中第31颗最亮的恒星。

据信，北斗七星中的五颗同时起源于单一的气体和尘埃云，它们作为一个恒星家族的一部分在太空中一起运动。这五颗星是米扎、梅拉克、阿利奥特、梅格里兹和斐达。他们被称为大熊座大移动群，或柯林德285。另外两颗星，杜比和阿尔凯德，独立于五人小组运动，彼此独立。

北斗七星是天空中最著名的双星之一。双星米扎尔和它较暗的同伴阿尔科一起被称为“马和骑手”，它们本身就是双星，这是通过望远镜发现的。1650年，米扎是通过望远镜发现的第一颗双星。从光谱上看，每颗恒星都是一颗双星，在重力作用下与其伴星相连，而阿尔科和米扎本身就是双星。这一切都意味着，在北斗七星中，我们可以用肉眼同时看到的两颗恒星中，假设它足够暗，我们可以看到阿尔科，实际上有六颗恒星存在。

到星星的距离

虽然我们从地球上看到北斗七星，就好像它在一个平面上一样，但实际上，每颗恒星与地球的距离都不同，星群位于三维空间中。大熊星座中的五颗恒星米扎、梅拉克、阿利奥特、梅格瑞兹和菲克达都离我们约80光年远，它们之间的差异“只有”几光年，其中米扎距离我们78光年，菲克达距离我们84光年。然而，其他两颗恒星距离地球更远：阿尔卡德离地球101光年，杜比离地球124光年。

由于Alkaid（在手柄的末端）和Dubhe（在碗的外缘）都朝着各自的方向移动，因此9万年后北斗七星的外观将与现在明显不同。虽然这似乎是一个很长的时间，这是因为行星非常遥远，围绕星系中心旋转非常缓慢，在人类的平均寿命内似乎根本不运动。然而，天空确实发生了变化，我们远古祖先9万年前的北斗七星与我们今天看到的北斗七星以及我们的后代9万年后将看到的北斗七星大不相同。

资源和进一步阅读

• 管理员，北斗七星，星座指南，http://www.constellation-guide.com/big-dipper/
• 比蒂，凯利，北斗七星增加了一颗恒星，天空和望远镜，2009年12月11日http://www.skyandtelescope.com/astronomy-news/the-big-dipper-adds-a-star/
• 布雷斯勒，乔尔，跟着喝葫芦走：一部文化史，http://www.followthedrinkinggourd.org/index.htm
• 伯德，黛博拉，你能找到北斗七星吗？，今晚，地球天空，2017年10月1日http://earthsky.org/?p=2806
• 沃思堡天文学会，北斗七星-北方天空路线图，http://www.fortworthastro.com/beginner2.html, 04/03/2014
• 金，鲍勃，九万二千年的北斗七星，《今日宇宙》，phys.org，2016年9月13日https://phys.org/news/2016-09-big-dipper-year.html
• McClure、Bruce、Mizar和Alcor，著名的双星、最亮的星星，EarthSky.org，2017年4月12日http://earthsky.org/brightest-stars/mizar-and-alcor-the-horse-and-rider
• 拉奥，乔，看夏天夜空中的北斗七星，SPACE.com，2012年6月22日https://www.space.com/16270-big-dipper-night-sky-stargazing-tips.html
• Rao，Joe，《皇家望天大战：北斗七星Vs南十字》，SPACE.com，2016年4月22日https://www.space.com/32674-big-dipper-southern-cross-skywatching.html