学者们将社会进化称为一系列理论，试图解释现代文化与过去不同的方式和原因。社会进化理论家寻求答案的问题包括：什么是社会进步？它是如何测量的？什么样的社会特征更可取？他们是如何被选中的？

社会进化论意味着什么

社会进化在学者中有着各种各样的相互矛盾和冲突的解释——事实上，根据现代社会进化的设计师之一赫伯特·斯宾塞（Herbert Spencer，1820年至1903年）佩林（Perrin，1976年）的说法，在他的职业生涯中，有四种工作定义发生了变化。通过佩林的视角，斯宾塞的社会进化研究了其中的一部分：

1. 社会进步：社会正在朝着一个理想迈进，这个理想的定义是：友好、个人利他主义、基于已取得的品质的专业化以及高度自律的个人之间的自愿合作。
2. 社会需求：社会有一套塑造自身的功能需求：人性方面，如生殖和维持，外部环境方面，如气候和人类生活，以及社会存在方面，使共同生活成为可能的行为结构。
3. 不断增加的分工：随着人口打破以前的“均衡”，社会通过强化每个特殊个体或阶级的功能而进化
4. 社会物种起源：个体发育重述了系统发育，也就是说，一个社会的胚胎发育与它的生长和变化相呼应，尽管外部力量能够改变这些变化的方向。

这个概念从何而来

19世纪中叶，社会进化受到查尔斯·达尔文的物理进化理论的影响，该理论以《物种起源》和《人的起源》为例，但社会进化并不是从中衍生出来的。19世纪人类学家刘易斯·亨利·摩根（Lewis Henry Morgan）经常被称为最早将进化原理应用于社会现象的人。回顾过去（这在21世纪很容易做到），摩根认为社会无情地经历了他称之为野蛮、野蛮和文明的阶段的观念似乎落后而狭隘。

但并不是摩根首先看到了这一点：社会进化作为一个可定义的单向过程深深植根于西方哲学。博克（1955年）向17和18世纪的学者们列举了19世纪社会进化论的几个先例（奥古斯特·孔德、康多塞特、科尼利厄斯·德·保罗、亚当·弗格森和许多其他人）。然后，他认为所有这些学者都在回应“航海文学”，即15和16世纪西方探险家带回新发现的植物、动物和社会报告的故事。博克说，这些文献首先激发了学者们对“上帝创造了如此多不同的社会”的惊叹，而不是试图解释不同的文化并不像他们自己那么开明。例如，在1651年，英国哲学家托马斯·霍布斯（Thomas Hobbes）明确指出，美国的土著民族处于一种稀有的自然状态，所有社会在成为文明的政治组织之前都处于这种状态。

希腊人和罗马人

即便如此，这也不是西方社会进化的第一缕曙光：为此，你必须回到希腊和罗马。波里比乌斯（Polybius）和修昔底德（Thucydides）等古代学者通过将早期罗马和希腊文化描述为他们自己现在的野蛮版本，建立了他们自己社会的历史。亚里士多德的社会进化思想是社会从以家庭为基础的组织发展到以村庄为基础的组织，最后发展到希腊国家。希腊和罗马文学中存在着许多现代社会进化的概念：社会的起源和发现它们的重要性，需要能够确定什么是内在动力在起作用，以及明确的发展阶段。在我们的希腊和罗马先辈中，也有一种目的论的色彩，“我们的现在”是社会进化过程的正确终点和唯一可能的终点。

因此，博克（1955年撰文）说，所有现代和古代社会进化论者都有一个经典的观点，认为变化是增长，进步是自然的、不可避免的、渐进的和持续的。尽管存在差异，但社会进化论者按照连续、精细分级的发展阶段写作；所有人都在寻找原始的种子；所有这些都排除了将特定事件视为有效因素的考虑，并且都源于对一系列现有社会或文化形式的反映。

性别和种族问题

作为一项研究，社会进化的一个突出问题是对妇女和非白人的显性（或隐性）偏见：旅行者看到的非西方社会是由有色人种组成的，他们通常有女性领导人和/或显性的社会平等。19世纪西方文明中富有的白人男性学者说，很明显，他们没有参与。

安托瓦内特·布莱克威尔（Antoinette Blackwell）、伊丽莎·伯特·甘博（Eliza Burt Gamble）和夏洛特·帕金斯·吉尔曼（Charlotte Perkins Gilman）等19世纪的女权主义者阅读了达尔文的《人的起源》，并对通过研究社会进化，科学可能战胜这种偏见的可能性感到兴奋。甘博明确拒绝了达尔文关于完美性的概念，即当前的物理和社会进化规范是理想的。她认为，人类已经开始了一个进化退化的过程，包括自私、利己主义、竞争和好战倾向，所有这些都在“文明”人类中盛行。女权主义者说，如果利他主义、关心他人、社会意识和群体利益是重要的，那么所谓的野蛮人（有色人种和女性）就更先进、更文明。

作为这种退化的证据，在《人类的起源》中，达尔文建议男性应该更加谨慎地选择自己的妻子，比如牛、马和狗的饲养者。在同一本书中，他指出，在动物世界中，雄性发展羽毛、叫声和表演来吸引雌性。甘布尔指出了这种不一致性，达尔文也指出了这一点，他说，人类的选择与动物的选择相似，只是雌性承担了人类繁育者的角色。但是Gamble说（正如Deutcher 2004中所报道的），文明已经退化到如此程度，以至于在压抑的经济和社会状况下，女性必须努力吸引男性来建立经济稳定。

21世纪的社会演变

毫无疑问，社会进化作为一项研究将继续蓬勃发展，并将在可预见的未来继续下去。但非西方和女性学者（更不用说不同性别的个体）进入学术领域的人数增长有望改变该研究的问题，包括“为什么这么多人被剥夺了权利？”“完美的社会会是什么样的”以及可能接近社会工程的问题，“我们能做些什么才能到达那里？

来源

• 博克。1955达尔文与社会理论。科学哲学22（2）：123-134。
• Débarre F、Hauert C和Doebeli M.2014年。结构化人群中的社会进化。《自然通讯》5:3409。
• 《德意志报》，2004年。男人的血统和女人的进化。海帕提亚19（2）：35-55。
• 霍尔贾。1988阶级与精英、战争与社会进化：曼恩评论。社会学22（3）：385-391。
• Hallpike CR.1992年。论原始社会与社会进化：对库珀的回答。剑桥人类学16（3）：80-84。
• 库珀A.1992年。原始人类学。剑桥人类学16（3）：85-86。
• McGranahan L.2011年。关注威廉·詹姆斯的社会进化论。多元论者6（3）：80-92。