帕特里克·亨利不仅仅是一名律师、爱国者和演说家；他是美国革命战争的伟大领袖之一，最著名的名言是“要么给我自由，要么给我死亡”然而亨利从未担任过国家政治职务。尽管亨利是反对英国的激进领袖，但他拒绝接受美国新政府，并被认为有助于通过人权法案。

早年

帕特里克·亨利于1736年5月29日出生于弗吉尼亚州汉诺威县，其父亲是约翰和莎拉·温斯顿·亨利。亨利出生在一个长期属于他母亲家庭的种植园里。他的父亲是苏格兰移民，曾就读于苏格兰阿伯丁大学的国王学院，也曾在家里教育亨利。亨利是九个孩子中第二大的。亨利十五岁时，他经营着他父亲开的一家商店，但这家店不久就倒闭了。

和这个时代的许多人一样，亨利在一个宗教环境中长大，他的叔叔是英国圣公会的牧师，他的母亲会带他去参加长老会。

1754年，亨利与莎拉·谢尔顿结婚，在她1775年去世之前，他们有六个孩子。莎拉有一份嫁妆，其中包括一个600英亩的烟草农场和一栋有六个奴隶的房子。亨利作为一名农民并不成功，1757年，房子被大火烧毁。他把自己奴役的人卖给了另一个奴隶；亨利当店主也不成功。

亨利自学法律，这是当时美国殖民地的习惯。1760年，他在弗吉尼亚州的威廉斯堡通过了律师考试，在一群最有影响力和最著名的弗吉尼亚州律师面前，包括罗伯特·卡特·尼古拉斯、埃德蒙·彭德尔顿、约翰和佩顿·伦道夫以及乔治·怀斯。

法律和政治生涯

1763年，著名的“牧师事业”案确保了亨利不仅是一名律师，而且能够用他的演讲技巧吸引听众。殖民地弗吉尼亚州通过了一项关于支付部长报酬的法律，导致部长收入减少。大臣们抱怨这导致国王乔治三世推翻了它。一位部长赢得了对殖民地的欠薪诉讼，由陪审团决定赔偿金额。亨利说服陪审团只判给一分钱（一便士），理由是国王会否决这样一项法律只不过是“一个丧失臣民忠诚的暴君”​

1765年，亨利当选弗吉尼亚州伯吉斯议院议员，成为最早反对王室压迫性殖民政策的人之一。亨利在1765年《印花税法》的辩论中声名鹊起，该法案对北美殖民地的商业贸易产生了负面影响，要求殖民者使用的几乎每一张纸都必须印在伦敦生产的印花纸上，并带有浮雕印花。亨利认为只有弗吉尼亚州才有权对其公民征税。尽管有些人认为亨利的言论是叛国的，但一旦他的观点在其他殖民地发表，对英国统治的不满情绪开始高涨。

美国独立战争

亨利用他的语言和辞藻，使他成为反抗英国的推动力。尽管亨利受过良好的教育，但他将把他的政治哲学用普通人很容易理解的语言来讨论，并将其作为自己的意识形态。

他的演讲技巧帮助他于1774年被选入费城的大陆会议，在那里他不仅担任代表，还会见了塞缪尔·亚当斯。在大陆会议上，亨利团结了殖民者，声称“弗吉尼亚人、宾夕法尼亚人、纽约人和新英格兰人之间的区别不再存在。我不是弗吉尼亚人，而是美国人。”

1775年3月，在弗吉尼亚州大会上，亨利提出了对英国采取军事行动的理由，他通常被称为他最著名的演讲，宣称“我们的兄弟们已经在战场上了！我们为什么站在这里无所事事。。。难道生命如此珍贵，和平如此甜蜜，以至于要用枷锁和奴役来换取吗？禁止它，全能的上帝！我不知道别人会走什么路；至于我，要么给我自由，要么给我死亡！"

演讲结束后不久，美国革命于1775年4月19日开始，在列克星敦和康科德举行了“枪声传遍世界”。尽管亨利立即被任命为弗吉尼亚州军队的总司令，但他很快辞去了这一职务，宁愿留在弗吉尼亚州，在那里他帮助起草了该州的宪法，并于1776年成为该州的第一位州长。

作为州长，亨利通过提供军队和急需的给养来帮助乔治·华盛顿。尽管亨利在担任三届州长后将辞职，但他将在1780年代中期再担任两届州长。1787年，亨利选择不参加费城的制宪会议，这导致起草了一部新宪法。

作为一名反联邦主义者，亨利反对新宪法，认为该文件不仅会助长腐败的政府，而且三个分支会相互竞争以获得更多的权力，最终形成一个专制的联邦政府。亨利还反对宪法，因为它不包含任何个人的自由或权利。当时，这些在州宪法中很常见，这些宪法基于亨利帮助起草的弗吉尼亚模式，明确列出了受保护公民的个人权利。这与没有任何书面保护的英国模式背道而驰。

亨利反对弗吉尼亚州批准宪法，因为他认为宪法没有保护各州的权利。然而，在89票对79票的表决中，弗吉尼亚州的立法者批准了宪法。

最后几年

1790年，亨利选择了律师而不是公共服务，拒绝了美国最高法院、国务卿和总检察长的任命。相反，亨利享受着成功和繁荣的法律实践，并与第二任妻子多萝西娅·丹德里奇（Dorothea Dandridge）共度时光，他于1777年与第二任妻子结婚。亨利和他的两个妻子也有17个孩子。

1799年，弗吉尼亚州的乔治·华盛顿说服亨利竞选弗吉尼亚州议会的席位。尽管亨利赢得了选举，但他于1799年6月6日在就职前的“红山”庄园去世。亨利通常被称为领导美国形成的伟大革命领袖之一。