电影和漫画中的忍者——一个穿着黑色长袍的神秘刺客，在隐藏和谋杀方面有着神奇的能力，这无疑是非常引人注目的。但忍者的历史现实有所不同。在封建时代的日本，忍者是武士和政府招募的充当间谍的下层武士。

忍者的起源

很难确定第一个忍者的出现，更恰当的说法是忍者。毕竟，世界各地的人们一直在使用间谍和刺客。日本民间传说说，忍者是一个半人半乌鸦的恶魔的后裔。然而，似乎更有可能的是，在早期封建日本，忍者慢慢演变成与他们的上层阶级同时代人武士相对立的力量。

大多数资料表明，成为忍者的隐身艺术忍术的技能开始在600到900之间发展。生活在574年至622年的Shotoku王子据说雇佣了Otomono Sahito作为shinobi间谍。

到了907年，中国的唐朝已经垮台，使这个国家陷入50年的混乱之中，迫使唐朝将军越洋逃往日本，在那里他们带来了新的作战战术和战争哲学。

10世纪20年代，中国僧侣也开始抵达日本，带来了他们自己的新药和格斗哲学，其中许多思想起源于印度，并在到达日本之前穿越了西藏和中国。僧侣们向日本的武士僧侣或山布希以及第一批忍者部族成员传授他们的方法。

第一个已知的忍者学校

在一个多世纪的时间里，中国人和当地人的混合战术将成为忍术，并发展成为一种没有规则的反文化。大约在12世纪，大辅·托加库里和凯恩·多希首次将其正式化。

大辅曾经是一名武士，但他在一场地区战争中处于失败的一方，并被迫放弃他的土地和武士头衔。通常，在这种情况下，武士可能会犯下seppuku，但Daisuke没有。

取而代之的是，1162年，大辅在本州西南部的山区漫步，在那里他遇到了中国武僧Kain Doshi。大辅放弃了武士道准则，二人共同发展了一种新的游击战理论，称为忍术。大辅的后代创造了第一个忍者联盟，或学校，Togakureryu。

忍者是谁？

一些忍者领袖，或者叫jonin，是像Daisuke Togakure一样丢脸的武士，他们在战斗中失败了，或者被他们的大名放弃了，但他们逃跑了，而不是进行仪式性自杀。然而，大多数普通的忍者不是贵族。

相反，级别较低的忍者是村民和农民，他们学会了用任何必要的手段进行战斗，包括使用秘密和毒药进行暗杀。因此，最著名的忍者据点是伊加省和科加省，它们大多以农村农田和安静的村庄而闻名。

妇女也参加了忍者战斗。女忍者，或kunoichi，以舞者、小妾或仆人的名义潜入敌人的城堡，她们是非常成功的间谍，有时甚至还充当刺客。

武士对忍者的使用

武士领主不可能总是在公开战争中获胜，但他们受到武士道的约束，所以他们经常雇佣忍者来做他们的肮脏工作。秘密可以被窥探出来，对手被暗杀，或者散布错误信息，所有这些都不会玷污武士的荣誉。

这一体系也将财富转移给了下层阶级，因为忍者的工作得到了丰厚的报酬。当然，武士的敌人也可以雇佣忍者，因此，武士同样需要、鄙视和害怕忍者。

忍者“高阶人物”或jonin向chunin（“中间人”）下达命令，后者将命令传递给genin或普通忍者。不幸的是，这种等级结构也是基于忍者在训练前的阶级，但是对于一个熟练的忍者来说，提升等级远远超过他或她的社会阶级并不罕见。

忍者的兴衰

忍者在1336年至1600年间的动荡时期形成了自己的风格。在持续不断的战争氛围中，忍者技能对各方都至关重要，他们在南部谷町战争（1336-1392年）、奥尼战争（1460年代）和参国基代（或战国时期）中发挥了关键作用，在这些战争中，他们帮助武士进行内部权力斗争。

忍者在仙国时期（1467-1568）是一个重要的工具，但也是一种破坏稳定的影响。当军阀小田信长（Oda Nobunaga）成为最强大的大名并于1551-1582年开始重新统一日本时，他将Iga和Koga的忍者据点视为一种威胁，但尽管很快击败并收买了Koga忍者部队，但信长与Iga之间的麻烦更多。​

在后来被称为“伊加人起义”或“伊加人不逃跑”的行动中，Nobunaga以超过40000人的压倒性力量袭击了伊加人的忍者。Nobunaga对Iga的闪电式快速攻击迫使忍者进行公开战斗，结果，他们被击败并分散到附近省份和Kii山脉。

当他们的基地被摧毁时，忍者并没有完全消失。一些人加入了德川家康的服务，德川家康在1603年成为幕府将军，但人数大大减少的忍者继续在各种斗争中为双方服务。在1600年的一次著名事件中，一名忍者潜入Hataya城堡，穿过德川幕府的一群守卫者，将围攻军的旗帜高高地插在大门上。

1603-1868年德川幕府统治下的江户时代为日本带来了稳定与和平，结束了忍者的故事。尽管如此，忍者技能和传说依然存在，并被美化以活跃今天的电影、游戏和漫画书。