莎士比亚的作品中几乎没有新年庆祝活动,他只提到过三次圣诞节。解释新年格言的缺失是很容易的,但为什么莎士比亚在他的作品中回避圣诞节呢?
莎士比亚的戏剧中很少出现新年,因为直到1752年英国才采用公历。在伊丽莎白时代的英格兰,在3月25日的女士节之后,年份发生了变化。对莎士比亚来说,现代世界的新年庆祝似乎很奇怪,因为在他自己的时代,新年不过是圣诞节的第八天。
然而,伊丽莎白一世(Elizabeth I)的宫廷仍然习惯于在新年时交换礼物,正如《温莎的快乐妻子》(Merry Fixes of Windsor)中的这句话所表明的(但请注意明显缺乏庆祝语气):
Have I lived to be carried in a basket, like abarrow of butcher’s offal, and to be thrown in theThames? Well, if I be served such another trick,I’ll have my brains ta’en out and buttered, and givethem to a dog for a new-year’s gift. ("Merry Wives of Windsor," Act 3 Scene 5)这就是为什么没有庆祝新年的原因,但为什么莎士比亚的圣诞名言如此之少呢?也许他有点吝啬鬼!
开玩笑的是,“吝啬鬼”因素非常重要。在莎士比亚时代,圣诞节的庆祝方式与今天不同。莎士比亚去世200年后,由于维多利亚女王和阿尔伯特王子引进了许多德国圣诞节传统,圣诞节在英国得以普及。从那时起,查尔斯·狄更斯的《圣诞颂歌》中就不朽地体现了我们对圣诞节的现代观念。所以,在很多方面,莎士比亚毕竟是个吝啬鬼。
这是莎士比亚在他的戏剧中三次提到圣诞节:
At Christmas I no more desire a roseThan wish a snow in May’s new-fangled mirth[.] ("Love’s Labour's Lost," Act 1 Scene 1) I see the trick on’t: here was a consent,Knowing aforehand of our merriment,To dash it like a Christmas comedy[.] ("Love’s Labour's Lost," Act 5 Scene 2) Sly: Marry, I will; let them play it. Is not a comonty aChristmas gambold or a tumbling-trick?Page: No, my good lord, it is more pleasing stuff. ("The Taming of the Shrew," Induction Scene 2)你有没有注意到这些莎士比亚的圣诞名言有多悲观?那是因为,在伊丽莎白时代的英格兰,复活节是主要的基督教节日。圣诞节是一个不太重要的为期12天的节日,以皇家宫廷和教堂为市民举行的盛会而闻名。
在上面的引文中,莎士比亚并没有掩饰他对选美表演的厌恶:
对现代读者来说,缺少新年和圣诞节的庆祝活动似乎很奇怪,我们必须看看伊丽莎白时代英格兰的日历和宗教习俗,才能将这种缺失联系起来。
莎士比亚的戏剧没有一部是以圣诞节为背景的,甚至连通常被认为是圣诞剧的《第十二夜》也没有。人们普遍认为,该剧的标题是为圣诞节第十二天在皇家宫廷的一场演出而写的。但标题中提到的演出时间是这出戏的圣诞节结束的地方,因为它与圣诞节无关。
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