所有的蜘蛛，从最小的跳蛛到最大的狼蛛，都有相同的生命周期。它们的成熟分为三个阶段：卵期、蜘蛛期和成虫期。虽然每个阶段的细节因物种而异，但它们都非常相似。

蜘蛛的交配仪式也各不相同，雄蜘蛛必须小心接近雌蜘蛛，否则可能会被误认为是猎物。即使交配后，许多雄性蜘蛛也会死亡，尽管雌性蜘蛛非常独立，会自己照顾自己的卵。尽管有传言，大多数雌蜘蛛都不吃配偶。

卵，胚胎期

交配后，雌性蜘蛛储存精子，直到它们准备产卵。母蜘蛛首先用结实的丝构造一个卵囊，这种丝足够坚韧，可以保护其发育中的后代免受恶劣天气的影响。然后，她将卵子放入其中，在卵子出现时使其受精。一个卵囊可能只包含几个卵子，或者几百个，这取决于物种。

蜘蛛卵通常需要几周时间孵化。温带地区的一些蜘蛛会在卵囊中越冬，并在春天出现。在许多蜘蛛物种中，母蜘蛛在幼蜘蛛孵化前保护卵囊免受捕食者的攻击。其他物种会将卵囊放置在一个安全的位置，并将卵留给它们自己的命运。

狼蛛妈妈们带着卵囊。当它们准备孵化时，它们会咬开囊并释放小蜘蛛。同样是这一物种所特有的，幼鸟会在母亲的背上度过长达十天的时间。

蜘蛛化，未成熟阶段

未成熟的蜘蛛称为小蜘蛛，与它们的父母相似，但当它们第一次从卵囊孵化出来时，体型要小得多。它们立即散开，一些通过步行，另一些通过一种叫做气球的行为。

通过气球扩散的蜘蛛会爬到树枝或其他突出物上并抬高腹部。他们将丝线从喷丝头上松开，让丝线随风飘散。虽然大多数蜘蛛以这种方式短途旅行，但有些蜘蛛可以被带到非常高的地方，并跨越很长的距离。

当蜘蛛长大后会反复蜕皮，在新的外骨骼完全形成之前，它们非常脆弱。大多数物种在5到10次蜕皮后进入成年期。在某些物种中，雄性蜘蛛在离开囊时会完全成熟。雌蜘蛛总是比雄蜘蛛大，所以通常需要更多的时间才能成熟。

成年，性成熟阶段

当蜘蛛成年后，它就准备交配，重新开始生命周期。一般来说，雌蜘蛛比雄蜘蛛寿命长；雄性通常在交配后死亡。蜘蛛通常只有一到两年的寿命，尽管这一寿命因物种而异。

狼蛛的寿命非常长。有些雌性狼蛛能活20年或更长时间。狼蛛成年后也会继续蜕皮。如果雌性狼蛛在交配后蜕皮，她将需要再次交配，因为她将精子储存结构连同外骨骼一起脱落。

资源和进一步阅读

• 克兰肖、惠特尼和理查德·雷达克。臭虫规则！：昆虫世界简介。普林斯顿大学，2013年。
• 阿瑟·埃文斯诉国家野生动物联合会：北美昆虫和蜘蛛实地指南。斯特林，2007年。
• Savransky、Nina和Jennifer Suhd Brondstatter。“蜘蛛：电子野外指南”，《野外生物学》，布兰代斯大学，2006年。