出生预期寿命是世界各国人口数据中经常使用和分析的组成部分。它代表新生儿的平均寿命，是一个国家总体健康状况的指标。由于饥荒、战争、疾病和健康状况不佳等问题，预期寿命可能会下降。健康和福利的改善提高了预期寿命。预期寿命越高，一个国家的状况就越好。

从地图上可以看出，世界上较发达地区的预期寿命（绿色）通常高于较低预期寿命（红色）的欠发达地区。地区差异相当大。

然而，有些国家，如沙特阿拉伯，人均国民生产总值很高，但预期寿命不高。或者，中国和古巴等人均国民生产总值较低的国家的预期寿命也相当高。

由于公共卫生、营养和医药的改善，二十世纪的预期寿命迅速增加。大多数发达国家的预期寿命可能会缓慢提高，然后在80年代中期达到峰值。目前，安道尔、圣马力诺、新加坡以及日本等小国的预期寿命分别为83.5岁、82.1岁、81.6岁和81.15岁，是世界上最高的。

不幸的是，艾滋病在非洲、亚洲甚至拉丁美洲造成了损失，导致34个不同国家（其中26个在非洲）的预期寿命缩短。非洲是世界上预期寿命最低的国家，斯威士兰（33.2岁）、博茨瓦纳（33.9岁）和莱索托（34.5岁）排在最后。

1998年至2000年期间，44个不同国家的预期寿命从出生时起变化了两年或两年以上，23个国家的预期寿命增加，21个国家的预期寿命下降。

性别差异

女性的预期寿命几乎总是高于男性。目前，全世界所有人的预期寿命为64.3岁，但男性为62.7岁，女性为66岁，相差超过三年。在北美和欧洲，性别差异从4到6岁不等，在俄罗斯，男性和女性之间的差异超过13岁。

男性和女性预期寿命差异的原因尚不完全清楚。一些学者认为女性在生物学上优于男性，因此寿命更长，而另一些学者则认为男性从事更危险的职业（工厂、兵役等）。此外，男性通常比女性开车、吸烟和饮酒更多——男性甚至更经常被谋杀。

历史预期寿命

在罗马帝国时期，罗马人的预期寿命约为22至25岁。1900年，世界预期寿命约为30岁，1985年约为62岁，仅比今天的预期寿命短两年。

老化

人的寿命随着年龄的增长而变化。当孩子长到第一岁时，他们活得更长的机会就增加了。到成年晚期，一个人活到很老的机会是相当大的。例如，尽管美国所有人从出生起的预期寿命为77.7岁，但那些活到65岁的人将平均多活18年，使他们的预期寿命接近83岁。