铁是快速工业化的英国经济最基本的需求之一，英国当然有充足的原材料。然而，在1700年，铁工业效率低下，大部分铁进口到英国。到1800年，经过技术发展，钢铁工业成为净出口国。

18世纪的铁

革命前的钢铁工业基于小型本地化生产设施，这些设施位于水、石灰石和木炭等基本成分附近。这就产生了多个小型生产垄断企业和一系列小型铁矿生产区，如南威尔士。虽然英国拥有良好的铁矿石储量，但所生产的铁矿石质量较低，含有大量杂质，限制了其使用。需求量很大，但生产的熟铁并不多，因为熟铁中有许多杂质，需要很长时间才能制造出来，而且从斯堪的纳维亚半岛进口的产品也比较便宜。因此，有一个工业家要解决的瓶颈。在这一阶段，所有炼铁技术都是古老而传统的，关键方法是从1500年起使用的高炉。这是相对快速，但生产脆性铁。

英国的钢铁工业失败了吗？

传统观点认为，从1700年到1750年，铁工业未能满足英国市场的需求，而英国市场只能依赖进口，无法发展。这是因为铁根本无法满足需求，所用铁的一半以上来自瑞典。虽然英国工业在战争中具有竞争力，但当进口成本上升时，和平就成了问题。

在这个时代，熔炉的尺寸仍然很小，产量有限，技术取决于该地区的木材数量。由于交通不便，所有东西都需要靠得很近，这进一步限制了生产。一些小铁匠试图聚在一起解决这个问题，并取得了一些成功。此外，英国的矿石储量丰富，但含有大量的硫和磷，使铁变得易碎。缺乏处理这个问题的技术。该行业也是高度劳动密集型行业，虽然劳动力供应良好，但成本非常高。因此，英国铁被用于廉价、劣质的物品，如钉子。

工业的发展

随着工业革命的发展，钢铁工业也在发展。一系列的创新，从不同的材料到新的技术，使铁的生产得到了极大的发展。1709年，达比成为第一个用焦炭（由加热煤制成）炼铁的人。虽然这是一个关键日期，但影响有限——因为铁仍然易碎。1750年左右，蒸汽机第一次被用来抽水，为水轮机提供动力。这一过程只持续了一小段时间，因为随着煤炭的接管，该行业能够更好地四处移动。1767年，理查德·雷诺兹（Richard Reynolds）开发了第一条铁轨，帮助降低了成本，并使原材料走得更远，尽管这条铁轨已被运河所取代。1779年，第一座全铁桥建成，真正证明了用足够的铁可以做什么，并激发了人们对这种材料的兴趣。这项建筑依靠木工技术。瓦特的旋转式蒸汽机在1781年帮助增加了熔炉的尺寸，并用于波纹管，有助于提高产量。

可以说，关键的发展出现在1783-1784年，当时亨利·科尔特（Henry Cort）引进了水坑和滚压技术。这些都是从铁中去除所有杂质的方法，并允许大规模生产和大量增加。钢铁工业开始向煤田转移，煤田附近通常有铁矿石。其他地方的发展也通过刺激需求帮助提振了铁，比如蒸汽机（需要铁）的增加，这反过来促进了铁的创新，因为一个行业在其他地方孕育了新的想法。

另一个重大发展是拿破仑战争，这是由于军队对铁的需求增加，以及拿破仑试图封锁大陆体系中英国港口的影响。从1793年到1815年，英国的铁产量翻了四番。高炉越来越大。1815年，当和平爆发时，铁的价格和需求下降，但那时英国已成为欧洲最大的铁生产国。

新铁器时代

1825年被称为新铁器时代的开始，因为对铁路的巨大需求刺激了钢铁工业，铁路需要铁轨、库存铁、桥梁、隧道等。与此同时，民用的增加，因为所有可以用铁制造的东西开始有需求，甚至窗框。英国因铁路铁而闻名。在英国最初的高需求下降后，该国出口铁矿石用于海外铁路建设。

历史上的铁革命

1700年英国的铁产量为每年12000公吨。到1850年，这一数字上升到200多万。尽管达比有时被称为主要的创新者，但科尔特的新方法产生了重大影响，他的原则至今仍在使用。随着企业能够转移到煤田，该行业的位置经历了与生产和技术一样大的变化。但其他行业的创新对铁（以及煤炭和蒸汽）的影响无论怎样强调都不为过，铁的发展对它们的影响也不为过。