科学理论的定义与这个词的日常用法大不相同。事实上，它通常被称为“科学理论”，以澄清这种区别。在科学的背景下，理论是对科学数据的公认解释。理论通常无法被证明，但如果经过几个不同的科学研究者的测试，它们就可以被建立起来。一个理论可以用一个相反的结果来反驳。

主要收获：科学理论

• 在科学中，理论是用科学方法反复检验和验证的对自然界的解释。
• 在通常的用法中，“理论”一词的意思非常不同。这可能是一种推测。
• 科学理论是可以检验和证伪的。也就是说，一个理论可能被推翻。
• 理论的例子包括相对论和进化论。

例子

不同学科中有许多不同的科学理论实例。例子包括：

• 物理学：大爆炸理论，原子理论，相对论，量子场论
• 生物学：进化论、细胞理论、双重遗传理论
• 化学：气体动力学理论，价键理论，路易斯理论，分子轨道理论
• 地质学：板块构造理论
• 气候学：气候变化理论

理论的关键标准

要使描述成为理论，必须满足某些标准。理论不仅仅是任何可以用来做预测的描述！

理论必须具备以下所有功能：

• 它必须得到许多独立证据的充分支持。
• 它必须是可伪造的。换句话说，一定有可能在某个时候检验一个理论。
• 它必须与现有的实验结果一致，并且至少能够像任何现有理论一样准确地预测结果。

一些理论可能会随着时间的推移而调整或改变，以更好地解释和预测行为。一个好的理论可以用来预测尚未发生或尚未观察到的自然事件。

反证理论的价值

随着时间的推移，一些理论被证明是不正确的。然而，并非所有被抛弃的理论都是无用的。

例如，我们现在知道牛顿力学在接近光速的条件下，在某些参考系下是不正确的。相对论的提出是为了更好地解释力学。然而，在普通速度下，牛顿力学准确地解释和预测了现实世界的行为。它的方程更容易处理，所以牛顿力学仍然适用于普通物理学。

在化学中，有许多不同的酸碱理论。它们涉及酸和碱如何工作的不同解释（例如，氢离子转移、质子转移、电子转移）。有些理论在某些条件下是不正确的，但在预测化学行为和进行计算时仍然有用。

理论与法律

科学理论和科学规律都是通过科学方法检验假设的结果。理论和定律都可以用来预测自然行为。然而，理论解释了为什么某些东西会起作用，而法律只是描述给定条件下的行为。理论不会变成法律；法律不会变成理论。法律和理论都可能被证伪，但却有相反的证据。

理论与假设

假设是一个需要检验的命题。理论是许多经过检验的假设的结果。

理论(theory) vs. 事实(fact)

虽然理论得到了很好的支持，可能是正确的，但它们与事实并不相同。事实是无可辩驳的，相反的结果可能会推翻一个理论。

理论与模型

模型和理论有共同的要素，但理论既描述又解释，而模型只是简单地描述。模型和理论都可用于预测和发展假设。

来源

• 弗里格，罗曼（2006年）。“理论的科学表述和语义观”，Theoria。55 (2): 183–206.
• 汉斯·哈沃森（2012）。“什么是科学理论不可能的”，《科学哲学》。79 (2): 183–206. 内政部：10.1086/664745
• 威廉·麦科马斯（2013年12月30日）。科学教育语言：科学教学和学习中关键术语和概念的扩展词汇表。斯普林格科学与商业媒体。ISBN 978-94-6209-497-0。
• 美国国家科学院（1999年）。科学与创造论：来自国家科学院的观点（第二版）。国家科学院出版社。内政部：10.17226/6024 ISBN 978-0-309-06406-4。
• 补编，弗雷德里克（1998年）。“理解科学理论：发展评估，1969-1998”，《科学哲学》。67:S102–S115。内政部：10.1086/392812