进化的定义是一个物种种群随时间的变化。在种群中有许多不同的进化方式，包括人工选择和自然选择。一个物种的进化路径也可能因环境和其他生物因素而有所不同。

宏观进化的其中一条路径被称为发散进化。在发散进化中，单个物种通过自然方式或人工选择的性状和选择性繁殖进行杂交，然后该物种开始分支并成为不同的物种。随着时间的推移，随着这两个新的不同物种的不断进化，它们变得越来越不相似。换言之，它们之间存在分歧。发散进化是一种在生物圈中创造更多物种多样性的宏观进化。

催化剂

有时，随着时间的推移，不同的进化是偶然发生的。在不断变化的环境中，其他不同进化的例子成为生存所必需的。一些可能导致不同进化的环境包括自然灾害，如火山、天气现象、疾病传播或物种生活区域的整体气候变化。这些变化使得物种为了生存必须适应和改变。自然选择将“选择”对物种生存更有利的特性。

自适应辐射

适应性辐射这一术语有时也可与发散进化互换使用。然而，大多数科学教科书都认为适应性辐射更多地关注于快速繁殖种群的微进化。随着时间的推移，适应性辐射可能导致不同的进化，因为新物种在生命树上变得越来越不相似，或在不同方向上分化。虽然这是一种非常快速的物种形成，但发散进化通常需要更多的时间。

一旦一个物种通过适应性辐射或另一个微进化过程分化，如果存在某种物理障碍或生殖或生物差异阻止种群再次杂交，那么分化进化将更快发生。随着时间的推移，显著的差异和适应可能会累积起来，使种群无法再次杂交。这可能是由染色体数目的变化引起的，也可能是由不相容的生殖周期引起的。

导致分化进化的适应性辐射的一个例子是查尔斯·达尔文的雀类。尽管它们的整体外观看起来很相似，显然是同一个共同祖先的后代，但它们的喙形状确实不同，在自然界中不再能够杂交。加拉帕戈斯群岛上缺乏杂交以及雀类占据了不同的生态位，导致种群随着时间的推移越来越不相似。

前肢

也许在地球生命史上，一个更能说明不同进化的例子是哺乳动物的前肢。尽管鲸鱼、猫、人类和蝙蝠在形态上和它们所处环境的生态位上都有很大的不同，但这些不同物种的前肢骨骼是不同进化的一个很好的例子。鲸、猫、人和蝙蝠显然不能杂交，它们是非常不同的物种，但前肢相似的骨骼结构表明它们曾经从一个共同的祖先分化出来。哺乳动物是差异进化的一个例子，因为它们在很长一段时间内变得非常不同，但仍然保留着相似的结构，这表明它们在生命树的某个地方有亲缘关系。

地球上物种的多样性随着时间的推移而增加，不包括生命史上发生大规模灭绝的时期。这在一定程度上是适应性辐射和发散进化的直接结果。发散进化继续作用于地球上当前的物种，并导致更多的宏观进化和物种形成。