在语音中，段是出现在一系列声音中的任何一个离散单元，可以通过一个称为语音分段的过程将其分解为语音中的音素、音节或单词。

从心理学上讲，人类听到语言，但通过解释声音片段来表达语言的意义。语言学家约翰·戈德史密斯（John Goldsmith）将这些片段描述为语音流的“垂直片段”，形成了一种方法，在这种方法中，大脑能够在相互关联时对每个片段进行独特的解释。

听觉和感知的区别是理解音韵学的基础。虽然这个概念可能很难理解，但它本质上可以归结为理解在语音分割中，我们将听到的单个语音分解为离散的片段。以单词“pen”为例，当我们听到组成单词的声音集合时，我们理解并解释这三个字母为独特的片段“p-e-n”

语音切分

语音和语音切分或音韵学之间的另一个关键区别是，语音指的是说话和理解语言口头使用的全部行为，而音韵学指的是控制我们如何根据这些话语的片段来解释这些话语的规则。

弗兰克·帕克（Frank Parker）和凯瑟琳·莱利（Kathryn Riley）在“非语言学家语言学”中用另一种方式说，语言“指的是物理或生理现象，音韵学指的是心理或心理现象。”基本上，音韵学是人类在说话时如何解释语言的机制。

安德鲁·西勒（Andrew L.Sihler）在他的《语言史：导论》（Language History:a Introduction）一书中用了八个英语单词来说明这样一个观点，即片段的发音数字很容易被证明是“精心挑选的例子”。他说，“猫、大头钉、堆叠、石膏、任务、提问、麻袋和scat”这些单词都包含“同样的四个显然是离散的组成部分——在非常粗糙的语音学中，[s]、[k]、[t]和[æ]。”在每一个单词中，这四个独立的组成部分构成了Sihler所称的“类似[stæk]的复杂发音”，我们能够将其解释为在发音方面唯一分离。

切分在语言习得中的重要性

因为人类的大脑在语言发展的早期就对语言有了理解，理解了段音在婴儿期语言习得中的重要性。然而，分词并不是帮助婴儿学习第一语言的唯一方法，节奏在理解和习得复杂词汇方面也起着关键作用。

乔治·霍利奇（George Hollich）和德里克·休斯顿（Derek Houston）在《从言语感知到第一个单词的语言发展》（Language Development From Speech Perception to First Words）一书中将“婴儿指导的言语”描述为“连续的，没有明显的词边界”，就像针对成年人的言语一样。然而，婴儿仍然必须找到新词的意义，婴儿“必须在流利的语言中找到（或切分）它们。”

有趣的是，Hollich和Houston继续说，研究表明，一岁以下的婴儿不能完全从流利的语言中分割出所有的单词，而是依靠主要的重音模式和对语言节奏的敏感性来从流利的语言中提取意义。

这意味着，与理解“吉他”和“惊喜”等不太常见的重音模式或解释单调的演讲相比，婴儿更善于理解具有清晰重音模式（如“医生”和“蜡烛”）的单词，或以节奏解析语言中的意思。