20世纪末，岛国斯里兰卡在一场残酷的内战中分崩离析。在最基本的层面上，冲突源于僧伽罗人和泰米尔人之间的种族紧张关系。但事实上，原因要复杂得多，主要是因为斯里兰卡的殖民历史。

出身背景

1815年至1948年，英国统治斯里兰卡，当时称之为锡兰。当英国人到达时，这个国家由讲僧伽罗语的人统治，他们的祖先很可能在公元前500年从印度来到这个岛上。斯里兰卡人似乎至少从公元前二世纪起就与印度南部讲泰米尔语的人接触，但大量泰米尔人迁移到该岛似乎发生在公元前七世纪至十一世纪之间。

1815年，锡兰的人口约为300万，主要是佛教僧伽罗人，30万主要是印度教泰米尔人。英国人在岛上建立了巨大的经济作物种植园，首先种植咖啡，然后种植橡胶和茶叶。殖民地官员从印度引进了大约100万讲泰米尔语的人，作为种植园劳工。英国人还在殖民地北部泰米尔人占多数的地区建立学校，并优先任命泰米尔人担任官僚职位，激怒了占多数的僧伽罗人。这是欧洲殖民地常见的分而治之策略，在后殖民时代的卢旺达和苏丹等地产生了令人不安的结果。

内战爆发了

英国于1948年批准锡兰独立。占多数的僧伽罗人立即开始通过歧视泰米尔人的法律，特别是英国人带到岛上的印度泰米尔人。他们把僧伽罗语作为官方语言，把泰米尔人赶出了公务员队伍。1948年的《锡兰公民法》有效地禁止印度泰米尔人拥有公民身份，使70万人成为无国籍人。这种情况直到2003年才得到纠正，对这些措施的愤怒助长了随后几年反复爆发的血腥暴乱。

在经历了几十年的种族紧张局势之后，战争于1983年7月以低级别叛乱开始。科伦坡和其他城市爆发了种族骚乱。泰米尔猛虎组织叛乱分子杀害了13名陆军士兵，促使他们在全国各地的僧伽罗邻居对泰米尔平民进行暴力报复。可能有2500至3000名泰米尔人死亡，另有数千人逃往泰米尔人占多数的地区。泰米尔猛虎组织宣布了“第一次伊拉姆战争”（1983-87），目的是在斯里兰卡北部建立一个独立的泰米尔州，称为伊拉姆。大部分战斗最初是针对其他泰米尔派系的；猛虎组织屠杀了他们的对手，并在1986年巩固了对分离主义运动的权力。

战争爆发时，印度总理英迪拉·甘地提出调解解决方案。然而，斯里兰卡政府不信任她的动机，后来有证据表明，斯里兰卡政府正在印度南部的营地武装和训练泰米尔游击队。斯里兰卡政府和印度之间的关系恶化，斯里兰卡海岸警卫队扣押印度渔船搜寻武器。

在接下来的几年里，随着泰米尔叛乱分子对僧伽罗军事和民用目标使用汽车炸弹、手提箱炸弹和地雷，暴力升级。迅速扩张的斯里兰卡军队的反应是围捕泰米尔青年，折磨和消灭他们。

印度介入

1987年，印度总理拉吉夫·甘地决定派遣维和人员直接干预斯里兰卡内战。印度对自己的泰米尔地区泰米尔纳德邦的分离主义以及来自斯里兰卡的潜在难民潮感到担忧。维和人员的任务是解除双方武装分子的武装，为和平谈判做准备。

由10万人组成的印度维和部队不仅无法平息冲突，反而开始与泰米尔猛虎组织作战。猛虎组织拒绝解除武装，派遣女性炸弹手和儿童兵袭击印第安人，关系升级为维和部队和泰米尔游击队之间的小规模冲突。1990年5月，斯里兰卡总统拉纳辛赫·普雷马达萨强迫印度召回维和人员；1200名印度士兵在与叛乱分子的战斗中丧生。第二年，一名名叫Thenmozhi Rajaratnam的泰米尔女性自杀炸弹手在一次选举集会上暗杀了拉吉夫·甘地。普雷马达萨总统将在1993年5月的一次类似袭击中丧生。

第二次伊拉姆战争

维和人员撤离后，斯里兰卡内战进入了更加血腥的阶段，泰米尔猛虎组织称之为第二次伊拉姆战争。1990年6月11日，猛虎组织在东部省份逮捕了600至700名僧伽罗警察，试图削弱政府对该省的控制。在猛虎组织承诺不会伤害他们之后，警察放下武器向激进分子投降。然而，武装分子把警察带进丛林，强迫他们跪下，一个接一个地枪杀了他们。一周后，斯里兰卡国防部长宣布，“从现在起，一切都是战争。”

政府切断了向贾夫纳半岛泰米尔人据点运送的所有药品和食品，并发动了密集的空中轰炸。猛虎组织以屠杀数百名僧伽罗人和穆斯林村民作为回应。穆斯林自卫队和政府军在泰米尔村庄进行了针锋相对的屠杀。政府还屠杀了Sooriyakanda的僧伽罗族学童，并将尸体埋在集体坟墓中，因为该镇是僧伽罗分裂组织JVP的基地。

1991年7月，5000名泰米尔猛虎组织包围了政府在大象山口的军事基地，围困了该基地一个月。该通道是通往贾夫纳半岛的瓶颈，贾夫纳半岛是该地区的一个关键战略点。大约10000名政府军在四周后解除了围困，但双方都有2000多名战士被杀，使这场战争成为整个内战中最血腥的一场战斗。尽管政府军控制着这个要塞，但尽管在1992-93年间屡遭袭击，政府军还是无法抓获贾夫纳。

第三次伊拉姆战争

1995年1月，泰米尔猛虎组织与钱德里卡·库马拉通加总统的新政府签署了一项和平协议。然而，三个月后，猛虎组织在两艘斯里兰卡海军炮艇上放置了炸药，摧毁了船只和和平协议。政府的回应是宣布了一场“和平战争”，在这场战争中，空军喷气机轰炸了贾夫纳半岛的平民营地和难民营，而地面部队在坦帕拉卡姆、库马拉帕拉姆和其他地方对平民进行了多次屠杀。到1995年12月，朝鲜半岛自战争开始以来首次处于政府控制之下。大约35万泰米尔难民和猛虎组织游击队逃往内陆人口稀少的北部省份瓦尼地区。

泰米尔猛虎组织对1996年7月失去贾夫纳作出了反应，对由1400名政府军保护的Mullaitivu镇发动了为期8天的袭击。尽管得到了斯里兰卡空军的空中支援，政府的阵地还是被4000多人的游击队占领，老虎队取得了决定性的胜利。超过1200名政府军士兵被杀，其中约200人在投降后被浇上汽油并被活活烧死；猛虎组织损失了332名士兵。

战争的另一个方面同时发生在首都科伦坡和其他南部城市，20世纪90年代末，老虎自杀式炸弹袭击者在这些城市屡屡发生。他们袭击了科伦坡的中央银行、斯里兰卡的世界贸易中心和康迪的牙齿神庙，这是一个藏有佛陀遗物的圣地。1999年12月，一名自杀式炸弹手试图暗杀钱德里卡·库马拉通加总统。她幸存下来，但失去了右眼。

2000年4月，猛虎队夺回了大象山口，但未能夺回贾夫纳市。挪威开始试图通过谈判解决问题，各族裔的斯里兰卡人都厌倦了战争，他们在寻找结束这场旷日持久的冲突的方法。泰米尔猛虎组织于2000年12月宣布单方面停火，这使人们产生了内战真正结束的希望。然而，在2001年4月，猛虎组织撤销了停火协议，再次向北推进贾夫纳半岛。2001年7月，在班达拉奈克国际机场发生的一起老虎自杀式袭击摧毁了八架军用飞机和四架客机，使斯里兰卡旅游业陷入困境。

通往和平的漫长道路

美国9月11日的袭击和随后的反恐战争使泰米尔猛虎组织更难获得海外资金和支持。美国也开始向斯里兰卡政府提供直接援助，尽管斯里兰卡政府在内战期间的人权记录糟糕透顶。公众对战斗的厌倦导致库马拉通加总统的政党失去了对议会的控制，并选举了一个支持和平的新政府。

在整个2002年和2003年期间，斯里兰卡政府和泰米尔猛虎组织就各种停火进行了谈判，并签署了谅解备忘录，挪威人也进行了调解。双方以联邦解决方案妥协，而不是泰米尔人要求两国解决方案或政府坚持单一国家。贾夫纳和斯里兰卡其他地区之间的空中和地面交通恢复。

然而，2003年10月31日，猛虎组织宣布完全控制该国北部和东部地区，促使政府宣布进入紧急状态。在仅仅一年多的时间里，挪威的监测人员记录了军队300次违反停火，泰米尔猛虎组织3000次违反停火。2004年12月26日，印度洋海啸袭击斯里兰卡，造成3.5万人死亡，并引发猛虎组织和政府之间关于如何在猛虎组织控制的地区分配援助的另一次分歧。

2005年8月12日，泰米尔猛虎组织的一名狙击手击毙了斯里兰卡外交部长拉克希曼·卡迪尔加马尔（Lakshman Kadirgamar），这是一位备受尊敬的泰米尔人，对猛虎组织的策略持批评态度，泰米尔猛虎组织失去了在国际社会的大部分剩余声望。猛虎组织领导人维卢皮莱·普拉巴卡兰警告说，如果政府不执行和平计划，他的游击队将在2006年再次发动进攻。

战斗再次爆发，包括轰炸民用目标，如科伦坡拥挤的通勤火车和公共汽车。政府还开始暗杀支持猛虎组织的记者和政客。在接下来的几年里，双方对平民的屠杀导致数千人死亡，其中包括17名来自法国“反饥饿行动”的慈善工作者，他们在办公室被击毙。2006年9月4日，军队将泰米尔猛虎组织赶出重要的沿海城市桑普尔。猛虎组织的报复行动是轰炸一个海军护航队，杀死了100多名正在岸上休假的水手。

2006年10月在瑞士日内瓦举行的和谈没有取得成果后，斯里兰卡政府在群岛东部和北部发动了大规模攻势，以彻底摧毁泰米尔猛虎组织。2007-2009年的东部和北部攻势极其血腥，数万平民被夹在军队和猛虎组织之间。在联合国发言人所说的“大屠杀”中，整个村庄人口减少，遭到破坏。当政府军逼近最后一个叛军据点时，一些猛虎组织引爆了自己。另一些人在投降后被士兵们立即处决，这些战争罪行被录像记录下来。

2009年5月16日，斯里兰卡政府宣布战胜泰米尔猛虎组织。第二天，一家老虎官方网站承认“这场战斗已经到了痛苦的终点”。斯里兰卡和全世界的人都对这场毁灭性的冲突在经历了26年、双方的可怕暴行和大约10万人死亡后终于结束表示欣慰。剩下的唯一问题是，这些暴行的肇事者是否将因其罪行而面临审判。