当我们想到中世纪的日常生活时，我们不能忽视与现代相比，死亡率极高。儿童尤其如此，他们总是比成年人更容易感染疾病。有些人可能会认为这种高死亡率表明父母没有能力为子女提供适当的照顾，或者对子女的福利缺乏兴趣。正如我们将看到的，这两种假设都没有事实根据。

婴儿的生命

民间传说，中世纪的孩子在第一年左右被包裹在襁褓中，被困在摇篮中，几乎被忽视。这就提出了一个问题：为了无视饥饿、湿漉漉和孤独的婴儿的持续哭声，中世纪的普通父母必须有多厚的皮肤。中世纪婴儿护理的现实稍微复杂一些。

襁褓

在中世纪晚期的英国等文化中，婴儿通常被包裹，理论上是为了帮助他们的手臂和腿伸直。襁褓包括用亚麻条将婴儿包裹起来，双腿并拢，双臂贴近身体。当然，这使他停滞不前，使他更容易避免麻烦。

但婴儿并没有被持续地抱着。他们定期更换，并从债券中释放出来，四处游荡。当孩子长大到可以自己坐起来时，襁褓可能会完全消失。此外，在所有中世纪文化中，襁褓未必都是规范。威尔士的杰拉尔德说，爱尔兰的孩子们从来没有被包裹过，看起来也一样强壮英俊。

无论是否被包裹，婴儿可能在家时大部分时间都呆在摇篮里。忙碌的农民妈妈们可能会把未摇摇晃晃的婴儿拴在摇篮里，让他们在摇篮里活动，但不让他们陷入麻烦。但母亲们经常抱着孩子出门办事。在收获最繁忙的时候，婴儿们甚至会在父母附近的地上或树上劳作。

没有用襁褓包裹的婴儿通常只是赤身裸体或裹在毯子里御寒。他们可能穿着简单的长袍。几乎没有证据表明有任何其他服装，而且由于孩子很快就会长大，不再需要特别为其缝制的任何衣服，因此在贫困家庭中，各种婴儿服装在经济上是不可行的。

喂养

婴儿的母亲通常是其主要照顾者，尤其是在较贫穷的家庭。其他家庭成员可能会提供帮助，但母亲通常会喂养孩子，因为她有足够的身体条件。农民通常没有机会雇佣全职护士，尽管如果母亲去世或病得太重而无法亲自照顾婴儿，通常可以找到奶妈。即使在有能力雇佣奶妈的家庭中，母亲们也会自己照顾孩子，这是教会鼓励的做法。

中世纪的父母有时会找到母乳喂养孩子的替代品，但没有证据表明这是一种常见的情况。相反，当母亲去世或病得无法母乳喂养时，当找不到奶妈时，家庭就求助于这种独创性。喂养孩子的其他方法包括将面包浸泡在牛奶中让孩子摄入，将抹布浸泡在牛奶中让孩子吮吸，或者用牛角将牛奶倒入嘴里。对于一位母亲来说，这一切都比简单地把孩子抱在怀里要困难得多，而且在不太富裕的家庭，如果一位母亲能哺乳她的孩子，她就会这样做。

然而，在贵族和富裕的城镇居民中，奶妈很常见，而且在婴儿断奶后经常留下来照顾他度过童年。这是中世纪“雅皮士综合症”的写照，父母为了参加宴会、巡回赛和宫廷阴谋而与子女失去联系，而其他人抚养孩子。有些家庭可能确实如此，但父母可以而且确实对子女的福利和日常活动感兴趣。众所周知，他们在选择护士时非常谨慎，为了孩子的最终利益，对她很好。

温柔

无论一个孩子是从自己的母亲那里得到食物和照顾，还是从护士那里得到照顾，都很难证明两者之间缺乏温柔。今天，母亲们报告说，照顾孩子是一种非常令人满意的情感体验。认为只有现代母亲才会感受到一种更可能已经发生了数千年的生物联系，这似乎是不合理的。

据观察，护士在许多方面取代了母亲的位置，这包括对她负责的婴儿提供关爱。巴塞洛迈厄斯·安格里斯描述了护士们通常进行的活动：当孩子们跌倒或生病时安慰他们，给他们洗澡和涂油，唱歌哄他们入睡，甚至为他们咀嚼肉类。

显然，没有理由假设一个普通的中世纪儿童因为缺乏爱而受苦，即使有理由相信他脆弱的生命不会持续一年。

儿童死亡率

对于中世纪社会中最小的成员来说，死亡有许多伪装。随着显微镜在未来几个世纪的发明，人们还不了解细菌是导致疾病的原因。也没有抗生素或疫苗。在今天，一种药片或药片可以根除的疾病夺去了中世纪许多年轻人的生命。无论出于何种原因，如果婴儿不能得到护理，他患病的几率就会增加；这是因为为给他喂食而设计的不卫生的方法，以及缺乏帮助他战胜疾病的有益母乳。

儿童死于其他危险。在那些用襁褓包裹婴儿或把婴儿绑在摇篮里以避免他们陷入麻烦的文化中，人们知道婴儿在如此封闭的环境中会死于火灾。家长们被警告不要和他们的婴儿睡觉，因为他们担心孩子会被压死。

一旦儿童获得行动能力，事故的危险就会增加。爱冒险的学步儿童从井里摔下来，掉进池塘和小溪里，从楼梯上摔下来或掉进火里，甚至爬到街上被过往的手推车碾碎。如果母亲或护士只分心几分钟，即使是最细心看护的蹒跚学步的孩子也可能发生意外；毕竟，中世纪的家庭不可能有婴儿保护。

农家母亲的手上塞满了无数的日常杂务，有时无法时刻照看孩子，因此，让婴儿或蹒跚学步的孩子无人看管也不足为奇。法庭记录表明，这种做法并不常见，在整个社会中都遭到了反对，但疏忽并不是一种罪行，当心烦意乱的父母失去一个孩子时，他们就被指控犯有这种罪行。

由于缺乏准确的统计数据，任何代表死亡率的数字只能是估计数。的确，对于一些中世纪村庄，幸存的法庭记录提供了关于在特定时间内死于事故或可疑情况的儿童人数的数据。然而，由于出生记录是私人的，无法获得存活儿童的数量，如果没有总数，就无法确定准确的百分比。

我所遇到的最高估计百分比是50%的死亡率，尽管30%是更常见的数字。这些数字包括大量婴儿在出生后几天内死于鲜为人知且完全无法预防的疾病，现代科学幸运地克服了这些疾病。

有人提出，在一个儿童死亡率高的社会中，父母没有对子女进行情感投资。这一假设是错误的，因为在失去一个孩子后，牧师会劝说那些饱受摧残的母亲要有勇气和信心。据说有一位母亲在孩子死后疯了。爱情和依恋显然存在，至少在中世纪社会的一些成员中是如此。

此外，向中世纪的父母灌输对其孩子生存机会的深思熟虑是错误的。当一个农民和他的妻子抱着他们咕噜咕噜的婴儿时，他们对存活率有多大的考虑？一个充满希望的父母可以祈祷，有运气、命运或上帝的恩惠，他们的孩子将成为当年出生的至少一半能够成长茁壮成长的孩子中的一个。

还有一种假设认为，高死亡率部分是由于杀婴。这是另一个应该解决的误解。

杀婴

中世纪的“杀婴”是“猖獗”的概念被用来支持同样错误的观念，即中世纪家庭对子女没有感情。人们描绘了一幅黑暗而可怕的画面，数千名被遗弃的婴儿在冷酷无情的父母手中遭受可怕的命运。

绝对没有证据支持这种屠杀。

杀婴确实存在是真的；唉，今天仍在发生。但对其实践的态度确实是个问题，其频率也是个问题。要了解中世纪的杀婴行为，就必须考察其在欧洲社会的历史。

在罗马帝国和一些野蛮部落中，杀婴是一种公认的习俗。新生儿将被放在父亲面前；如果他抱起孩子，孩子将被视为家庭的一员，孩子的生命也将开始。然而，如果家庭处于饥饿边缘，如果孩子畸形，或者如果父亲有任何其他理由不接受，那么婴儿将被遗弃，死于暴露，而营救即使不总是可能，也是切实可行的。

也许这一过程最重要的方面是，孩子的生命一旦被接受就开始了。如果孩子不被接受，基本上被视为从未出生过。在非犹太教-基督教社会中，不朽的灵魂（如果个人被认为拥有灵魂的话）从受孕的那一刻起就不一定存在于儿童体内。因此，杀婴不被视为谋杀。

无论我们今天对这一习俗有什么看法，这些古代社会的人们都有他们认为是实施杀婴的合理理由。婴儿在出生时偶尔被遗弃或杀害，这一事实显然并不妨碍父母和兄弟姐妹在新生儿被接纳为家庭一部分后爱和珍惜新生儿的能力。

在四世纪，基督教成为帝国的官方宗教，许多野蛮部落也开始皈依基督教。在基督教会将杀婴视为一种罪恶的影响下，西欧对杀婴的态度开始改变。越来越多的孩子在出生后不久就接受了洗礼，给了孩子一个身份和在社区中的地位，使故意杀害他的前景完全不同。这并不意味着整个欧洲一夜之间就根除了杀婴行为。但是，与基督教影响的情况一样，随着时间的推移，道德观发生了变化，杀害一个不想要的婴儿的想法更普遍地被视为恐怖。

与西方文化的大多数方面一样，中世纪是古代社会和现代社会之间的过渡时期。没有确凿的数据，很难说在任何特定的地理区域或任何特定的文化群体中，社会和家庭对杀婴的态度变化有多快。但他们确实做出了改变，从杀害婴儿在基督教欧洲共同体是违法的这一事实可以看出。此外，到了中世纪晚期，杀婴的概念已经够令人厌恶的了，对这一行为的错误指控被视为一种淫秽诽谤。

虽然杀婴事件确实持续存在，但没有证据支持这种普遍的、更不用说“猖獗”的做法。在Barbara Hanawart对中世纪英国法庭记录中的4000多起凶杀案的调查中，她只发现了三起杀婴案。虽然可能有（也可能有）秘密怀孕和秘密婴儿死亡，但我们没有证据来判断其发生频率。我们不能假设它们从未发生过，但我们也不能假设它们经常发生。众所周知，不存在任何民俗合理化来证明这一做法的合理性，涉及这一主题的民间故事本质上是警告性的，悲剧的后果降临到杀死婴儿的角色身上。

从总体上说，中世纪社会认为杀婴是一种可怕的行为，这一结论似乎相当合理。因此，杀害不想要的婴儿是一个例外，而不是规则，不能被视为父母对儿童普遍漠不关心的证据。

来源

吉斯、弗朗西丝、吉斯、约瑟夫、婚姻和家庭在中世纪（哈珀＆罗，1987）。

哈纳沃尔特，芭芭拉，《束缚的纽带：中世纪英格兰的农民家庭》（牛津大学出版社，1986年）。

哈纳沃尔特，芭芭拉，在中世纪的伦敦长大（牛津大学出版社，1993年）。