水体在英语中有很多不同的名称：河流、溪流、池塘、海湾、海湾和海洋等等。当人们试图将一种水体分类时，这些术语的许多定义重叠，因此变得混乱。不过，看看它的特点是一个开始。

流水

让我们从不同形式的流水开始。最小的水道通常被称为小溪，你通常可以跨过小溪。小溪通常比小溪大，但可能是永久性的，也可能是断断续续的。小溪有时也被称为溪流，但“溪流”一词是任何流动水体的通用术语。溪流可以是断断续续的，也可以是永久性的，可以在地球表面、地下，甚至在海洋中，如墨西哥湾流。

河流是一条流过陆地的大河。它通常是一个常年水体，通常在特定的渠道中流动，具有相当大的水量。世界上最短的河流，俄勒冈州的D河，只有120英尺长，直接连接魔鬼湖和太平洋。

连接

任何与较大水体直接相连的湖泊或池塘都可以称为泻湖，而海峡则是两块陆地之间的狭窄海洋，如英吉利海峡。美国南部有bayous，这是沼泽之间流动缓慢的水道。全国各地的农田可能被排水沟包围，这些排水沟将径流排入小溪和溪流。

过渡

湿地是季节性或永久性充满水、水生植被和野生动物的低洼地区。它们在流水和陆地之间起缓冲作用，起到过滤作用，补充地下水供应，防止侵蚀，从而有助于防止洪水。含有森林的淡水湿地是沼泽；它们的水位或永久性会随时间而变化，在潮湿和干燥年份之间。

沼泽可以沿着河流、池塘、湖泊和海岸找到，可以有任何类型的水（淡水、盐或微咸水）。当池塘或湖泊中的苔藓填满时，就会形成沼泽。它们含有大量泥炭，依靠径流和降水，没有地下水进入。沼泽地的酸性比沼泽地低，仍然靠地下水为生，在草丛和花丛中更具多样性。泥沼是一种沼泽或浅湖或湿地系统，流向更大的水体，通常位于河流曾经流过的区域。

海洋和淡水河交汇的地区是被称为河口的咸水过渡区。沼泽可以是河口的一部分。

水陆交汇处

海湾是湖边、海边或海边陆地上最小的凹痕。海湾比海湾大，可以指陆地上任何宽阔的凹痕。比海湾大的是海湾，海湾通常是陆地的一个较深的部分，如波斯湾或加利福尼亚湾。海湾和海湾也可以称为入口。

被包围的水

池塘是一个小湖，通常位于自然洼地中。就像溪流一样，“湖”这个词是一个相当通用的术语，它指的是被陆地包围的任何水的堆积，尽管湖泊通常有相当大的面积。没有具体的大小来表示一个大池塘或一个小湖泊，但湖泊通常比池塘大。

一个包含盐水的非常大的湖被称为海（加利利海除外，它实际上是一个淡水湖）。海洋也可以附着在海洋上，甚至是海洋的一部分。例如，里海是一个被陆地包围的大型盐湖，地中海与大西洋相连，马尾藻海是大西洋的一部分，被水包围。

最大的水体

海洋是地球上的最终水体，包括大西洋、太平洋、北极、印度和南部。赤道将大西洋和太平洋分为南北大西洋和南北太平洋。