在传统语法中，复句是包含独立从句（或主句）和至少一个从句的句子。换句话说，一个复句是由一个主从句和一个或多个从属从句组成，并用适当的连词或代词连接在一起。

复句通常被认为是英语四种基本句式之一。其他结构有简单句、复合句和复合复句。

关于另一种定义，请参见下文示例和观察中霍尔格·迪塞尔的评论。

实例和意见

• “[我]在约翰妹妹到达时留下的复句中，妹妹到达时的从句是从属从句，因为它前面有when这个词，when是从属连词。从属从句不是完整的句子，它们不能作为完整的句子独立存在。例如，*when他的妹妹到达时不能独立存在为了形成一个完整的句子，必须在独立从句后附加从属从句。在上面的复合句中，John left是独立从句。“-Denise E.Murray和Mary Ann Christison，英语教师需要知道的内容。劳特利奇，2011年
• 当妈妈把馅饼倒在地上时，玛蒂娜笑了。
• “因为他太小了，所以在家里很难找到斯图尔特。”-E.B.怀特，斯图尔特·利特尔，1945年
• “我在三年级时改变了成绩单上的分数，这让我学到了关于作弊的宝贵一课。”——“得分”
• “如果一个人跟不上他的同伴，也许是因为他听到了不同的鼓手。”-亨利·大卫·梭罗，瓦尔登湖，1854年
• “他就像一只公鸡，以为太阳已经升起来听他啼叫。”-乔治·艾略特，亚当·比德，1859年
• “[W]当我弟弟的裤腿被高高的篱笆顶绊住，倒挂着，哭泣着，喃喃地咒骂着，因为他的裤子刚被撕破，妈妈肯定会打他一巴掌，没有天使陪着他。”——加里·索托，《夏日生活》。新英格兰大学出版社，1990年
• “稻草人和铁皮樵夫站在一个角落里，整夜保持安静，尽管他们当然睡不着。”-L.弗兰克·鲍姆，奥兹的神奇巫师，1990年）
• “尽管一卷又一卷的书都是为了证明奴隶制是一件非常好的事情，但我们从来没有听说过有人希望通过自己成为奴隶来获得它的好处。”-亚伯拉罕·林肯，《关于奴隶制的片段》，1854年7月

关系从句与状语从句

一个复句有一个主句和一个或多个从句，这些从句有多种形式。一种是关系从句，如[黑体]杰克知道枪杀肯尼迪的那个孩子的一部分。他们可以像杰克的《枪杀肯尼迪的那个孩子的家伙》那样堆积起来……一种更常见的从句是状语从句，通常表示何时、如何、为什么或是否发生了什么事，如[bold]这些句子的一部分：如果约翰来了，我就走了，或者他离开是因为他感觉不舒服。刚才给出的例子没有一个特别奇怪，它们都很容易在会话中出现。从技术上讲，它们都是复杂的句子，因为它们包含从句。“-詹姆斯R.赫福德，语法的起源：进化论视野中的语言2。牛津大学出版社，2012年

复句中的分句定位

“[D]从属从句不能是独立的句子。它们依赖于独立的从句来支持它们。复句中的独立从句具有主要意义，但任何一个从句都可以放在第一位。”-a.罗伯特·杨和安·O.斯特劳克，《基本语法：作家的句子要领》。剑桥大学出版社，2006年

对复句的需要

“我们在写作或连续演讲中使用的大多数句子都很复杂……经常需要比简单句子的结构更详细地阐述事实或概念。”——沃尔特·纳什，《英语用法：第一原则指南》。劳特利奇，1986年

复句的四个特征

传统上，复句分为两种基本类型：（i）包含并列从句的句子，和（ii）包含从句的句子。前者由两个（或多个）功能对等和对称的从句组成，而后者由两个（或多个）组成构成不对称关系的从句：从句和矩阵从句没有同等的地位和功能（参见Foley和Van Valin 1984:239）。我认为原型从句具有以下特征：（I）语法嵌入，（ii）正式标记为从属从句，（iii）语义上整合在一个上级从句中，以及（iv）作为相关矩阵从句的同一处理和计划单元的一部分。”-霍尔格·迪塞尔，复杂句子的习得。剑桥大学出版社，2004年

复句与隐喻

“复杂的句子可以提供戏剧性的发展，延伸一个隐喻，正如梅尔维尔的《亚哈船长》提醒我们的那样：'通往我固定目标的道路是铺设在铁轨上的，我的灵魂就在铁轨上奔跑。'—菲利普·杰拉德，《创造性非小说：研究和创作真实生活的故事》。故事出版社，1996年