尽管英语和德语都使用一般过去时（Imperfekt）和现在完成时（Perfekt）来谈论过去的事件，但每种语言使用这些时态的方式都有一些重大差异。如果你需要更多地了解这些时态的结构和语法，请参阅下面的链接。在这里，我们将重点讨论何时以及如何使用德语中的每个过去时。

简单的过去（imperfekt）

我们将从所谓的“简单的过去”开始，因为它很简单。事实上，它之所以被称为“简单”，是因为它是一个单字时态（hatte、ging、sprach、machte），而不是像现在完成时那样的复合时态（hat gehabt、ist gegangen、habe gesprochen、haben gemacht）。确切地说，Imperfekt或“叙述性过去”时态指的是尚未完全完成的过去事件（拉丁语完成语），但我从未见过它在德语中以任何实际方式实际应用。然而，有时将“叙述性过去”视为用来描述过去一系列相关事件（即叙述性事件）是有用的。这与下面描述的现在的完美相反，后者（技术上）用于描述过去的孤立事件。

一般过去时、叙述性过去时或不完全时态在德语中通常被描述为两种基本过去时中更为“正式”的一种，主要见于书籍和报纸。因此，除了一些重要的例外，对于一般的学习者来说，识别并能够阅读简单的过去比使用它更重要。（此类例外包括帮助动词，如haben、sein、werden、情态动词等，其简单过去时形式通常用于会话和德语书面语。）

德语的一般过去时可能有几个英语对应词。“呃，斯皮尔特高尔夫”这样的短语可以翻译成英语：“他在打高尔夫”，“他过去打过高尔夫”，“他打过高尔夫”或“他确实打过高尔夫”，这取决于上下文。

一般来说，你在德国的欧洲越往南走，谈话中使用的简单过去就越少。巴伐利亚州和奥地利的演讲者更倾向于说“伦敦的Ich bin gewesen”，而不是“伦敦的Ich war”（“我在伦敦”）。他们认为简单的过去比现在的完美更冷漠，但你不应该过分关注这些细节。这两种形式都是正确的，当一个外国人能说他们的语言时，大多数说德语的人都很激动！

请记住这条简单的过去法则：它主要用于书籍、报纸和书面文本中的叙述，较少用于对话。这就引出了下一个德语过去式。。。

现在完成时（perfekt）

现在完成时是由助动词和过去分词组合而成的复合（两词）时态。它的名字来源于这样一个事实，即助动词的“现在”时态形式被使用，“完成”一词，正如我们前面提到的，是拉丁语中“完成/完成”的意思。（过去完成时[pluperfect，Plusquamperfekt]使用助动词的简单过去时态。）这种特殊的德语过去时态形式也被称为“对话的过去”，反映了它在德语口语会话中的主要用途。

因为现在完成时态或会话过去在德语口语中使用，所以学习这种时态是如何形成和使用的是很重要的。然而，正如简单的过去并不是只用于印刷/写作，现在完成式也不是只用于德语口语。现在完成时（和过去完成时）也在报纸和书籍中使用，但不像简单的过去式那样频繁。大多数语法书都告诉你，德语现在完成时用来表示“说话时某事已完成”或一个已完成的过去事件有“延续到现在”的结果。这一点很有用，但更重要的是要认识到德语和英语中现在完成时使用方式的一些主要差异。

例如，如果你想用德语表达“我曾经住在慕尼黑”，你可以说，“我住在慕尼黑。”——一个完整的事件（你不再住在慕尼黑）。另一方面，如果你想说，“我在慕尼黑生活了十年”，你不能使用完成时态（或任何过去时），因为你谈论的是现在发生的事情（你仍然住在慕尼黑）。因此，德语在这种情况下使用现在时（与schon seit连用）：“我在慕尼黑的wohne schon seit zehn Jahren”，字面意思是“我在慕尼黑生活了十年。”（德国人从德语到英语时有时会错误地使用这种句子结构！）

说英语的人还需要了解，德语现在的完美短语，如“er hat Geige Gespiel”，可以根据上下文翻译成英语：“他拉过小提琴”，“他过去拉过小提琴”，“他拉过小提琴”，“他当时在拉小提琴”，甚至“他确实拉过小提琴”。事实上，对于像“贝多芬·哈特努尔·艾因·科波尼埃歌剧院”这样的句子来说，将其翻译成英语的简单过去是正确的，“贝多芬只创作了一部歌剧”，而不是英语的现在完成语，“贝多芬只创作了一部歌剧。”（后者错误地暗示贝多芬仍然活着并在创作。）