如果你在浴缸或游泳池里泡了很长时间，你会注意到你的手指和脚趾会起皱（修剪），而你身体上的其他皮肤似乎没有受到影响。你有没有想过它是如何发生的，或者它是否有作用？科学家们对这一现象有了解释，并提出了其发生的可能原因。

为什么皮肤在水中修剪

修剪效果不同于真正的皮肤起皱，因为后者是胶原蛋白和弹性蛋白降解的结果，使皮肤弹性降低。手指和脚趾的修剪部分是因为皮肤层不能均匀地吸收水分。这是因为你的指尖和脚趾覆盖着比身体其他部位更厚的外层皮肤（表皮）。

然而，大部分的皱纹是由于皮肤下方的血管收缩造成的。神经受损的皮肤不会起皱，即使它具有相同的成分，因此其效果可能是植物神经系统对水的反应。然而，皱纹是由自主神经系统控制的假设并不能解释剪枝在冷水和温水中发生的事实。

表皮对水的反应

皮肤的外层保护底层组织免受病原体和辐射。它也相当防水。表皮基底的角质形成细胞分裂产生一层富含角蛋白的细胞。当新的细胞形成时，旧的细胞被向上推并死亡，形成一层称为角质层的细胞。死亡后，角质形成细胞的细胞核内卷，形成疏水、富脂的细胞膜层与亲水性角蛋白层交替。

当皮肤浸入水中时，角蛋白层吸收水分并膨胀，而脂质层排斥水分。角质层膨胀了，但它仍然附着在下一层上，而下一层的大小不变。角质层聚在一起形成皱纹。

虽然水滋润皮肤，但这只是暂时的。沐浴和洗碗皂可以去除可能会积水的天然油脂。涂抹乳液有助于锁住部分水分。

头发和指甲在水中变得柔软

你的指甲和脚趾甲也由角蛋白组成，所以它们能吸收水分。这使它们在洗碗或洗澡后更柔软、更灵活。同样，头发吸收水分，所以在潮湿的时候更容易过度拉伸和断裂头发。

为什么手指和脚趾会起皱？

如果剪枝是在神经系统的控制下进行的，那么这个过程就有了作用。爱达荷州博伊西2AI实验室的研究人员马克·昌吉兹（Mark Changizi）和他的同事们证明，有皱纹的指尖可以更好地抓握潮湿物体，并且在潮湿条件下，皱纹可以有效地排出多余的水分。在发表在《生物学快报》上的一项研究中，受试者被要求用干手或在温水中浸泡半小时后拿起干湿物品。皱纹不会影响参与者拾起干东西的能力，但是当他们修剪双手时，他们拾起湿东西的能力会更好。

为什么人类会有这种适应？手指上有皱纹的祖先能够更好地采集潮湿的食物，比如从溪流或海滩采集。脚趾起皱会降低赤脚在潮湿岩石和苔藓上行走的风险。

其他灵长类动物的手指和脚趾都很粗糙吗？Changizi给灵长类动物实验室发了一封电子邮件来寻找答案，最终发现了一张正在洗澡的日本猕猴的照片，这只猴子的手指上有皱纹。

为什么手指不总是修剪？

由于皱纹皮肤在处理潮湿物体时有优势，但不会妨碍处理干燥物体的能力，你可能想知道为什么我们的皮肤不总是修剪。一个可能的原因可能是皱纹皮肤更容易被物体卡住。皱纹也可能会降低皮肤的敏感性。更多的研究可以给我们更多的答案。

来源

• Changizi，M.，Weber，R.，Kotecha，R.&Palazzo，J.Brain Behav。演进77286-290。2011
• Kareklas，K.等人，“水引起的手指皱纹改善了对潮湿物体的处理。”《生物学快报》，英国皇家学会。