在英语语法和词法中，前缀是附加在单词开头的一个字母或一组字母，部分表示单词的意思，包括“anti-”表示反对，“co-”表示with，“mis-”表示错误或不好，“trans-”表示跨越。

英语中最常见的前缀是那些表示否定的词，如“无性”一词中的“a-”，单词“无能力”中的“in-”，单词“不快乐”中的“un-”，这些否定词会立即改变所添加单词的含义，但有些前缀只是改变形式。

有趣的是，单词前缀本身包含前缀“pre-”，意思是before，以及词根fix，意思是固定或放置；因此，单词本身的意思是“放在前面”。相反，附在单词末尾的字母组称为后缀，而两者都属于词缀这一较大的语素组。

前缀是绑定语素，这意味着它们不能单独存在。一般来说，如果一组字母是前缀，那么它就不能是单词。然而，在英语中，前缀或为单词添加前缀的过程是形成新词的常见方式。

一般规则和例外

尽管英语中有几种常见的前缀，但并不是所有的使用规则都适用，至少在定义方面是如此。例如，前缀“sub-”可以表示词根“低于”或词根“低于”

詹姆斯·赫福德（James J.Hurford）在《语法：学生指南》（Grammer:A Student's Guide）中指出，“英语中有许多单词看起来似乎是以熟悉的前缀开头的，但为了理解整个单词的含义，不清楚前缀或单词的其余部分应该附加什么含义。”，这意味着，在exercise和excommunicate中不能应用有关前缀“ex-”的全面规则。

然而，仍然有一些适用于所有前缀的一般规则，即它们通常被设置为新词的一部分，连字符仅出现在以大写字母或前缀以相同元音结尾的基词的情况下。然而，在帕姆·彼得斯的《剑桥英语用法指南》中，作者确实提出“在这种类型的公认案例中，连字符是可选的，就像cooperative一样。”

纳米级、dis级、mis级和其他奇怪特性

随着我们的技术和计算机世界变得越来越小，技术尤其利用前缀。亚历克斯·博斯（Alex Boese）在2008年史密森学会（Smithsonian）的一篇文章“Electrocybertronics”中指出，“最近前缀趋势一直在缩小；在20世纪80年代，“mini-”让位给了“micro-”，后者让位给了“nano”，这些测量单位已经超越了它们最初的含义。

同样，前缀“dis-”和“mis-”也稍微超出了它们的初衷。尽管如此，詹姆斯·基尔帕特里克（James Kilpatrick）在2007年的文章《到‘dis’还是不到‘dis’》中声称，当代词典学中有152个“dis-”单词和161个“mis-”单词。然而，其中许多从来没有像他所说的“错误列表”开头的“错误行为”一词那样被提及。

前缀“pre-”在现代白话中也有点混乱。乔治·卡林（George Carlin）曾以机场每天发生的“登机前”为著名笑话。根据前缀的标准定义，“登机前”应指登机前，但正如卡林所说，“登机前”意味着什么？登机前你上（飞机）了吗？”