1947年，研究人员研究了粗糙的移动（汽车）电话，发现通过使用小手机（一系列服务区域），频率复用可以大幅提高移动电话的通信容量。然而，当时这样做的技术并不存在。

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然后是监管问题。手机是一种双向无线电，任何与通过无线电波广播和发送无线电或电视信息有关的事情都受联邦通信委员会（FCC）监管。1947年，美国电话电报公司；T建议FCC分配大量无线电频谱频率，以便广泛的移动电话服务成为可能，这也将给AT&amp；这不是研究新技术的动机。

该机构的反应如何？FCC在1947年决定限制可用频率的数量。这些限制使得在同一服务区内只能同时进行23次电话通话，而市场对研究的激励也随之消失。在某种程度上，我们可以将蜂窝服务的最初概念与其对公众的可用性之间的差距部分归咎于FCC。

直到1968年，FCC才重新考虑其立场，称“如果建立更好的移动服务的技术奏效，我们将增加频率分配，为更多的移动电话腾出无线电波。”于是，AT&t和贝尔实验室向FCC提出了一个蜂窝系统，包括许多小型、低功率的广播塔，每一个都覆盖了半径几英里的一个“单元”，共同覆盖了一个更大的区域。每个塔只使用分配给系统的总频率中的一小部分。随着电话在该地区的传播，电话会从一座塔传到另一座塔。

马丁·库珀博士是摩托罗拉系统部门的前总经理，被认为是第一款现代便携式手机的发明者。事实上，库珀在1973年4月第一次用便携式手机打电话给他的竞争对手乔尔·恩格尔，他曾担任贝尔实验室的研究负责人。这款手机是一款名为DynaTAC的原型机，重28盎司。贝尔实验室于1947年利用警车技术引入了蜂窝通信的概念，但正是摩托罗拉首先将该技术融入了一种设计用于汽车外的便携式设备中。

到1977年，AT&T和贝尔实验室已经构建了一个原型细胞系统。一年后，新系统的公开试验在芝加哥举行，有2000多名客户参加。1979年，在另一家合资企业中，第一个商用移动电话系统在东京开始运营。1981年，摩托罗拉和美国无线电话公司在华盛顿/巴尔的摩地区开始了第二次美国蜂窝无线电话系统测试。到1982年，行动缓慢的FCC最终批准了美国的商业蜂窝服务。

因此，尽管需求令人难以置信，但移动电话服务在美国花了很多年才开始商用。消费者需求将很快超过1982年的系统标准，到1987年，随着航空公司变得越来越拥挤，移动电话用户将超过100万。

改善服务基本上有三种方式。监管者可以增加频率分配，现有小区可以分割，技术可以改进。FCC不想分配更多的带宽，而构建或拆分小区不仅会增加网络容量，而且成本也会很高。因此，为了刺激新技术的发展，FCC在1987年宣布，手机许可证持有人可以在800 MHz频段使用其他手机技术。于是，蜂窝产业开始研究新的传输技术作为替代方案。