在1880年，两项发展为电椅的发明奠定了基础。从1886年开始，纽约州政府成立了一个立法委员会，研究死刑的替代形式。绞刑当时是执行死刑的首要方法，尽管被认为是一种过于缓慢和痛苦的处决方法。另一个发展是两大电力服务巨头之间日益激烈的竞争。爱迪生通用电气公司由​托马斯·爱迪生建立了自己的DC服务。乔治·威斯汀豪斯开发了交流服务并创办了威斯汀豪斯公司。

什么是ac和什么(ac and what)？

DC（直流电）是只向一个方向流动的电流。AC（交流电）是一种在电路中以一定间隔反转方向的电流。

电刑的诞生

直流供电依赖于粗铜电缆。当时铜价不断上涨，因此直流电服务受到限制，因为无法为居住在直流发电机几英里以外的客户供电。托马斯·爱迪生（Thomas Edison）对竞争和输给交流服务的前景作出了反应，他发起了一场针对西屋电气的诽谤运动，声称交流技术使用起来不安全。1887年，爱迪生在新泽西州的西奥兰治举行了一次公开示威，支持他的指控，他在金属板上安装了一台1000伏的西屋交流发电机，并通过将这些可怜的动物放在带电的金属板上处死了十几只动物。新闻界对这一可怕事件进行了现场报道，新的术语“触电”被用来描述电致死亡。

1888年6月4日，纽约州立法机关通过了一项法律，确立电刑为该州新的官方执行方式。然而，由于电椅存在两种可能的设计（交流和直流），因此选择哪种形式由委员会决定。爱迪生积极竞选西屋公司主席的人选，希望消费者不要在家里使用与执行死刑时使用的相同类型的电力服务。

1888年晚些时候，爱迪生研究机构聘请了发明家哈罗德·布朗。布朗最近给《纽约邮报》写了一封信，描述了一起致命事故，一名小男孩因触碰交流电线而死亡。布朗和他的助理医生弗雷德·彼得森开始为爱迪生设计一把电椅，公开试验直流电压，以证明它使可怜的实验动物遭受折磨但没有死亡，然后测试交流电压，以证明交流是如何迅速死亡的。

彼得森博士是为电椅选择最佳设计的政府委员会的负责人，同时还在爱迪生公司的工资单上。当委员会宣布全州监狱系统选用交流电压电椅时，这并不奇怪。

西屋电气

1889年1月1日，世界上第一部电子执行法全面生效。西屋公司抗议这一决定，并拒绝直接向监狱当局出售任何交流发电机。托马斯·爱迪生和哈罗德·布朗提供了第一批电动座椅所需的交流发电机。乔治·威斯汀豪斯（George Westinghouse）为第一批被判电刑的囚犯的上诉提供了资金，理由是“电刑是残忍和不寻常的惩罚”。爱迪生和布朗都为该州作证说，死刑是一种快速、无痛的死亡形式，纽约州赢得了上诉。具有讽刺意味的是，多年来，人们把在椅子上触电的过程称为“西屋电气”。

爱迪生让西屋公司破产的计划失败了，很快就清楚了交流技术远远优于直流技术。几年后，爱迪生终于承认，他自己也一直这么认为。