不仅在美国，而且在世界任何地方，第一个国家公园是黄石公园，美国国会和总统尤利西斯·S·格兰特于1872年指定了黄石公园。

将黄石公园确立为第一个国家公园的法律宣布，该地区将“为了人民的利益和享受”予以保护。所有“木材、矿藏、自然珍品或奇观”将“保持其自然状态”

在19世纪，保留一块原始区域的想法是一个不同寻常的想法。保护黄石地区的想法是一次不同寻常的探险的结果。

黄石公园是如何受到保护的，以及它是如何导致美国国家公园系统的，这个故事涉及到科学家、地图绘制者、艺术家和摄影师。一位热爱美国荒野的内科医生和地质学家汇集了各种各样的角色。

黄石公园的故事使东方人着迷

19世纪初，拓荒者和定居者沿着俄勒冈州小径等路线横穿欧洲大陆，但美国西部的大片地区尚未绘制地图，几乎无人知晓。

捕猎者和猎人有时会带回关于美丽和异国情调的风景的故事，但许多人嘲笑他们的叙述。关于雄伟的瀑布和从地下喷出蒸汽的间歇泉的故事被认为是山人凭着狂野的想象力创作的故事。

19世纪中期，探险队开始进入西部的各个地区，最终，由费迪南德·海登博士领导的探险队将证明该地区的存在，该地区将成为黄石国家公园。

费迪南德·海登博士探索了西方

第一个国家公园的建立与1829年出生于马萨诸塞州的地质学家和医生费迪南德·范迪维尔·海登的职业生涯息息相关。海登在纽约罗切斯特附近长大，曾就读于俄亥俄州的奥伯林学院，1850年毕业。然后他在纽约学习医学。

海登于1853年首次向西探险，当时他是一支探险队的成员，该探险队在今天的南达科他州寻找化石。在19世纪50年代剩下的时间里，海登参加了多次远征，远征西部的蒙大拿州。

海登在美国内战中为联邦军队担任战场外科医生后，在费城担任教师，但希望回到西部。

内战引起了人们对西方的兴趣

南北战争的经济压力使美国政府的人民认识到开发自然资源的重要性。战后，人们对发现西部领土上的东西重新产生了兴趣，特别是可以发现哪些自然资源。

1867年春天，国会拨款派遣一支探险队，以确定正在修建的横贯大陆铁路沿线的自然资源。

费迪南德·海登博士被招募加入这项工作。海登38岁时被任命为美国地质调查局局长。

从1867年到1870年，海登在西部进行了几次探险，穿越了现在的爱达荷州、科罗拉多州、怀俄明州、犹他州和蒙大拿州。

海登与黄石探险队

费迪南德·海登最重要的探险活动发生在1871年，当时国会拨款4万美元用于探索黄石地区。

军事考察队已经深入黄石地区，并向国会报告了一些发现。海登想广泛地记录所发现的东西，所以他仔细地组织了一个专家小组。

陪同海登参加黄石探险队的有34人，其中包括一名地质学家、一名矿物学家和一名地形艺术家。画家托马斯·莫兰是探险队的官方艺术家。也许最重要的是，海登聘请了一位才华横溢的摄影师威廉·亨利·杰克逊。

海登意识到有关黄石地区的书面报告在东部可能会引起争议，但照片可以解决一切问题。

海登对赤平摄影特别感兴趣，这是19世纪的一种时尚，在这种时尚中，特殊的摄像机拍摄了一对图像，当通过特殊的观看者观看时，这些图像看起来是三维的。杰克逊的立体图像可以显示探险队发现的风景的规模和壮丽。

1871年春天，海登的黄石探险队乘坐七辆马车离开了犹他州的奥格登。几个月来，探险队穿越了现在的怀俄明州、蒙大拿州和爱达荷州的部分地区。画家托马斯·莫兰（Thomas Moran）描绘了该地区的风景，威廉·亨利·杰克逊（William Henry Jackson）拍摄了许多引人注目的照片。

海登向美国国会提交了一份关于黄石公园的报告

探险结束后，海登、杰克逊和其他人返回华盛顿特区。海登开始编写一份500页的报告，向国会报告探险队的发现。托马斯·莫兰（Thomas Moran）创作了黄石公园风景画，并公开露面，向观众讲述了保护人们跋涉走过的壮丽荒野的必要性。

保护荒野的想法可以追溯到19世纪30年代，当时艺术家乔治·卡特林（George Catlin）提出了一个“国家公园”的想法。卡特林的想法很有先见之明，没有任何一个拥有政治权力的人把它当回事。

关于黄石公园的报告，特别是赤平照片，令人振奋，保护荒野地区的努力开始在国会引起关注。

联邦对荒野的保护实际上始于约塞米蒂

国会拨出土地进行保护是有先例的。几年前，也就是1864年，亚伯拉罕·林肯签署了《约塞米蒂谷格兰特法案》，使其成为法律，该法案保护了今天约塞米蒂国家公园的一部分。

保护约塞米蒂的法律是美国第一部保护荒野地区的法律。但在约翰·缪尔和其他人的倡导下，约塞米蒂直到1890年才成为国家公园。

黄石公园于1872年宣布为第一个国家公园

1871-1872年冬天，国会在海登报告（包括威廉·亨利·杰克逊拍摄的照片）的激励下，开始讨论保护黄石公园的问题。1872年3月1日，尤利西斯·S·格兰特总统签署法令，宣布该地区为美国第一个国家公园。

密歇根州的麦基诺国家公园于1875年作为第二个国家公园建立，但在1895年它被移交给密歇根州并成为一个国家公园。

约塞米蒂被指定为国家公园18年后，黄石公园，在1890年，随着时间的推移，其他公园增加。1916年，美国国家公园管理局（National Park Service）成立，负责管理公园系统，每年有数千万游客参观美国国家公园。