在威廉·莎士比亚时代之前，“十四行诗”一词的意思是意大利语“十四行诗”中的“小歌曲”，这个名字可以用于任何短抒情诗。在文艺复兴时期的意大利，然后在伊丽莎白时代的英国，十四行诗成为一种固定的诗歌形式，由14行组成，英语中通常是抑扬格五步格。

不同类型的十四行诗在诗人的不同语言中演变，在韵律和韵律模式上有所不同。但所有十四行诗都有一个两部分的主题结构，包含一个问题和解决方案，一个问题和答案，或一个命题和重新解释，在14行中，在这两部分之间有一个“伏尔塔”或转折点。

十四行诗形式

最初的形式是意大利或彼特拉琴十四行诗，其中14行以八重奏（8行）的形式排列，押韵为abba abba，六行为sestet（6行），押韵为cdecde或cdcdcd。

英国或莎士比亚的十四行诗后来才问世，它由三首押韵abab cdcd efef的绝句和一首押韵的英雄对联组成。斯宾塞十四行诗是由埃德蒙·斯宾塞发展而来的一种变体，其中的四行诗通过它们的押韵方式联系在一起：abab bcbc cdcd ee。

自16世纪引入英语以来，14行的十四行诗形式一直保持相对稳定，证明了它是各种诗歌的灵活容器，足够长，其图像和符号可以承载细节，而不是变得晦涩或抽象，足够短，需要诗歌思想的升华。

为了对单一主题进行更广泛的诗歌处理，一些诗人写了十四行诗循环，这是一系列关于相关问题的十四行诗，通常针对一个人。另一种形式是十四行诗皇冠，这是一个十四行诗系列，通过在下一首十四行诗的第一行中重复一首十四行诗的最后一行来链接，直到用第一首十四行诗的第一行作为最后一首十四行诗的最后一行来闭合圆圈。

莎士比亚十四行诗

也许英语中最著名、最重要的十四行诗是莎士比亚写的。吟游诗人在这方面是如此不朽，以至于他们被称为莎士比亚十四行诗。在他写的154首十四行诗中，有几首​脱颖而出一首是十四行诗116，它以一种绝对不愚蠢的方式讲述了永恒的爱，尽管时间流逝和变化的影响：

“让我不要和真心实意的人结婚

承认障碍。爱不是爱

当它发现改变时就会改变，

或使用拆卸工具进行拆卸。

哦，不！这是一个永远不变的标志

它注视着暴风雨，永不动摇；

它是每一根魔杖环上的星星，

他的价值不得而知，尽管他的身高可以被测量。

爱情不是时间的傻瓜，尽管嘴唇和脸颊红润

在他弯弯的镰刀的指南针里；

爱不会随着他短暂的时间和星期而改变，

但事实证明了这一点，甚至到了毁灭的边缘。

如果这是一个错误，我会证明，

我从不写信，也没有人爱我。”