1884年的选举动摇了美国的政治，自四分之一世纪前詹姆斯·布坎南执政以来，民主党人格罗弗·克利夫兰首次入主白宫。1884年的竞选活动也以臭名昭著的诽谤为标志，包括一桩亲子丑闻。

在一个竞争激烈的日报都在转载关于两位主要候选人的每一条新闻的时代，关于克利夫兰丑闻的谣言似乎会让他失去选举的机会。但他的对手詹姆斯·G·布莱恩（James G.Blaine）是一位在全国享有声誉的长期政治人物，他在选举日前一周参与了一场灾难性的失态。

这种势头，特别是在纽约这个危急的州，戏剧性地从布莱恩转向克利夫兰。1884年的选举不仅动荡，而且为19世纪的几次总统选举奠定了基础。

克利夫兰出人意料的崛起

格罗弗·克利夫兰1837年出生于新泽西州，但他一生的大部分时间都生活在纽约州。他在纽约州布法罗市成为一名成功的律师。内战期间，他选择派一名替补来接替他的军衔。这在当时是完全合法的，但他后来因此受到批评。在一个内战退伍军人主宰政治各个方面的时代，克利夫兰不参军的决定遭到了嘲笑。

19世纪70年代，克利夫兰在当地担任了三年的治安官，但他回到了自己的私法实践中，可能没有进一步的政治生涯。但当一场改革运动席卷纽约州政坛时，布法罗的民主党人鼓励他竞选市长。他于1881年任期一年，次年竞选纽约州州长。他当选了，并强调要站在纽约市的政治机器塔曼·霍尔面前。

克利夫兰的一届纽约州长任期使他成为1884年民主党总统候选人。在四年的时间里，克利夫兰在改革运动的推动下，从他在布法罗的默默无闻的法律实践，上升到了全国排名的首位。

詹姆斯g。布莱恩，1884年的共和党候选人

詹姆斯·G·布莱恩出生于宾夕法尼亚州的一个政治家庭，但当他与一位来自缅因州的女子结婚后，他搬到了她的家乡。布莱恩在缅因州政坛迅速崛起，在当选为国会议员之前曾在全州任职。

在华盛顿，布莱恩在重建期间担任众议院议长。他于1876年当选为参议院议员。他也是1876年共和党总统候选人提名的竞争者。他在1876年退出了竞选，当时他卷入了一场涉及铁路股票的金融丑闻。布莱恩宣称自己是无辜的，但人们常常怀疑他。

布莱恩的政治坚持在1884年获得共和党提名时得到了回报。

1884年总统竞选

1884年选举的舞台实际上早在八年前就已经准备好了，1876年的选举充满争议，当时卢瑟福·B·海斯（Rutherford B.Hayes）就任总统，并承诺只任职一届。海斯之后是詹姆斯·加菲尔德，他于1880年当选，但在上任几个月后被刺客枪杀。加菲尔德最终死于枪伤，由切斯特·A·亚瑟接替。

随着1884年的临近，亚瑟总统寻求1884年的共和党提名，但他未能将各党派团结起来。而且，据说亚瑟的健康状况很差。（亚瑟总统确实病了，在第二个任期的中期去世。）

自内战以来一直掌权的共和党如今陷入混乱，民主党人格罗弗·克利夫兰似乎有很好的机会获胜。克利夫兰作为改革者的名声巩固了他的候选资格。

一些共和党人认为布莱恩腐败，因此无法支持他，他们支持克利夫兰。共和党支持民主党的派系被媒体称为“麻瓜”。

1884年的竞选活动中出现了一桩亲子丑闻

克利夫兰在1884年几乎没有竞选活动，而布莱恩的竞选活动非常繁忙，发表了大约400次演讲。但1884年7月，克利夫兰丑闻爆发时遇到了巨大的障碍。

布法罗的一家报纸披露，克利夫兰的单身汉与布法罗的一位寡妇有染。而且据称他与该女子生了一个儿子。

随着报纸支持布莱恩传播这一消息，指控迅速传开。其他倾向于支持民主党提名人的报纸则争先恐后地揭穿这一丑闻。

1884年8月12日，《纽约时报》报道说，一个由“布法罗独立共和党人”组成的委员会调查了对克利夫兰的指控。在一份冗长的报告中，他们宣称这些涉及醉酒指控以及绑架一名妇女的谣言是毫无根据的。

然而，谣言一直持续到选举日。共和党抓住了父权丑闻，高呼“妈，妈，我的爸爸在哪里？”来嘲弄克利夫兰

“朗姆酒、浪漫主义和叛乱”给布莱恩制造了麻烦

这位共和党候选人在选举前一周给自己制造了一个大问题。布莱恩在一个新教教堂参加了一次会议，会上一位部长指责那些离开共和党的人说：“我们不打算离开我们的政党，与这个以朗姆酒、浪漫主义和叛乱为前奏的政党保持一致。”

在针对天主教徒和爱尔兰选民的袭击中，布莱恩静静地坐着。这一幕在媒体上被广泛报道，布莱恩在选举中损失惨重，尤其是在纽约市。

势均力敌的选举决定结果

1884年的选举，可能是由于克利夫兰丑闻，比许多人预期的更接近。克利夫兰以不到0.5%的微弱优势赢得了普选，但以218票对182票获得了选举人票。布莱恩以略多于一千票的优势失去了纽约州，人们认为“朗姆酒、浪漫主义和叛乱”的评论是致命的打击。

庆祝克利夫兰胜利的民主党人开始嘲笑共和党人对克利夫兰的攻击，他们高呼：“妈，妈，我的爸爸呢？去白宫了，哈哈！”

格罗弗·克利夫兰中断的白宫生涯

格罗弗·克利夫兰曾在白宫任职一届，但在1888年竞选连任时失败。然而，当他在1892年再次参选并当选时，他在美国政坛取得了一些独特的成就，从而成为唯一一位任期不连续的总统。

1888年击败克利夫兰的本杰明·哈里森任命布莱恩为国务卿。布莱恩是一名活跃的外交官，但在1892年辞去了这一职务，也许是希望再次获得共和党总统提名。这将为克利夫兰·布莱恩的另一次选举奠定基础，但布莱恩未能获得提名。他的健康状况不佳，于1893年去世。