芝加哥大火摧毁了美国一座主要城市，使之成为19世纪最具破坏性的灾难之一。周日晚上，一个谷仓的大火迅速蔓延，大火在芝加哥呼啸了大约30个小时，吞噬了匆忙建造的移民住宅区以及该市的商业区。

从1871年10月8日晚上到1871年10月10日星期二凌晨，芝加哥基本上无法抵御这场大火。数以千计的房屋、酒店、百货公司、报纸和政府办公楼被夷为平地。至少300人死亡。

火灾的原因一直有争议。当地有传言称，奥利里夫人的奶牛踢翻灯笼引发大火，这可能不是真的。但这一传说一直萦绕在公众的脑海中，一直延续到今天。

事实上，大火确实是从奥利里家族拥有的一个谷仓开始的，大火在强风的吹拂下，很快就从这一点开始蔓延。

漫长的夏季干旱

1871年的夏天非常炎热，芝加哥市遭受了严重的干旱。从7月初到10月火灾爆发，这座城市的降雨量不到3英寸，其中大部分是短暂的阵雨。

由于芝加哥几乎全是木制建筑，炎热和缺乏持续降雨使该市处于危险境地。19世纪中期，美国中西部木材丰富且价格低廉，芝加哥基本上是用木材建造的。

建筑法规和消防规范被广泛忽视。城市的大部分地区将贫困移民安置在简陋的棚屋中，甚至更富裕的公民的房屋也往往是木制的。

当时，一座由木材建成的城市在长期干旱中干涸，引发了人们的恐惧。9月初，火灾发生前一个月，该市最著名的报纸《芝加哥论坛报》批评该市是由“防火网”构成的，并补充说，许多建筑“都是假的和木瓦”

部分原因是芝加哥发展迅速，没有经历过火灾的历史。例如，纽约市在1835年经历了一场大火，它已经学会了执行建筑和消防法规。

大火从奥利里的谷仓开始

大火发生的前一天晚上，又发生了一场大火，全城的消防公司都在奋战。当大火得到控制时，芝加哥似乎已从一场重大灾难中获救。

1871年10月8日星期天晚上，一个名叫奥利里的爱尔兰移民家庭拥有的谷仓发生火灾。警报响起，一家刚刚从前一晚的火灾中归来的消防连作出了反应。

在派遣其他消防公司时出现了相当大的混乱，浪费了宝贵的时间。如果第一家作出回应的公司没有用尽全力，或者如果其他公司被派往正确的地点，那么奥利里谷仓的火灾可能会得到控制。

在第一次报道奥利里谷仓失火的半小时内，火势已经蔓延到附近的谷仓和棚屋，然后蔓延到一座教堂，教堂很快被火焰吞噬。在那一点上，控制地狱的希望渺茫，大火开始向北向芝加哥市中心进行毁灭性的蔓延。

传说是奥利里夫人挤奶的一头牛踢翻了一盏煤油灯，点燃了奥利里谷仓里的干草，引发了大火。几年后，一名报社记者承认编造了这个故事，但奥利里夫人的母牛的传说一直延续到今天。

火势蔓延

火势蔓延的条件非常好，一旦火势蔓延到奥利里谷仓附近，火势就会迅速加速。燃烧的余烬落在家具厂和谷物储藏电梯上，很快大火开始吞噬沿途的一切。

消防公司尽力控制火势，但当城市的自来水厂被摧毁时，战斗结束了。对火灾的唯一反应是试图逃离，成千上万的芝加哥市民逃离了。据估计，该市大约33万居民中有四分之一的人走上街头，带着他们所能带的东西疯狂恐慌。

一道100英尺高的巨大火焰墙穿过城市街区。幸存者们讲述了一个悲惨的故事，大火吹着强风，喷出燃烧的余烬，看起来就像是在下火。

周一早上太阳升起时，芝加哥的大部分地区已经被烧毁。木质建筑已经消失在成堆的灰烬中。更坚固的砖石建筑是烧焦的废墟。

大火烧了整个星期一。当周一晚上开始下雨时，地狱终于熄灭了，在周二凌晨，最后的火焰终于熄灭了。

芝加哥大火的后果

摧毁芝加哥市中心的火焰墙将一条约四英里长、一英里宽的走廊夷为平地。

对这座城市的破坏几乎是无法理解的。几乎所有的政府大楼都被烧毁了，报纸、酒店和任何主要的商业也被烧毁了。

有故事说，许多无价的文件，包括亚伯拉罕·林肯的信，在火灾中丢失了。芝加哥摄影师亚历山大·海斯勒（Alexander Hesler）拍摄的林肯经典肖像的原版底片也丢失了。

大约有120具尸体被发现，但估计有300多人死亡。据信，许多人的身体完全被酷热所吞噬。

被毁财产的费用估计为1.9亿美元。17000多座建筑物被毁，100000多人无家可归。

火灾的消息通过电报迅速传开，几天之内，报纸上的艺术家和摄影师纷纷来到这座城市，记录下了大规模的破坏场景。

芝加哥在大火后重建了

救援工作已经展开，美军控制了这座城市，将其置于戒严之下。东部各城市都捐款，甚至尤利西斯·S·格兰特总统也从个人资金中拿出1000美元用于救灾。

虽然芝加哥大火是19世纪的重大灾难之一，对城市造成了巨大的打击，但这座城市重建得相当快。随着重建工作的进行，建筑质量得到了改善，消防法规也更加严格。事实上，芝加哥毁灭的惨痛教训影响了其他城市的管理方式。

虽然奥利里夫人和她的母牛的故事依然存在，但真正的罪魁祸首只是一场漫长的夏季干旱和一座用木头建造的城市。

来源

• 《1871年芝加哥大火》，《美国经济史盖尔百科全书：第一卷》。底特律：盖尔，1999年。158-160.盖尔虚拟参考图书馆。