多细胞真核生物有许多不同类型的细胞，它们在结合形成组织时发挥不同的功能。然而，多细胞生物体内有两种主要的细胞类型：体细胞和配子，或性细胞。

体细胞构成了身体细胞的大部分，并且是身体中任何在有性生殖周期中不起作用的规则类型的细胞。在人类中，这些体细胞包含两套完整的染色体（使它们成为二倍体细胞）。

另一方面，配子直接参与生殖周期，通常是单倍体细胞，这意味着它们只有一组染色体。这使得每一个有贡献的细胞都能将所需完整染色体组的一半传递给生殖细胞。

体细胞

体细胞是一种正常类型的体细胞，不以任何方式参与有性生殖。在人类中，这种细胞是二倍体的，在分裂时通过有丝分裂的过程产生相同的二倍体拷贝。

其他种类的物种可能有单倍体体细胞，在这些个体中，所有的体细胞只有一组染色体。这可以在具有单倍体生命周期或遵循世代生命周期交替的任何种类的物种中找到。

当精子和卵子在受精过程中融合形成合子时，人类开始是一个单细胞。从那里，合子将经历有丝分裂以产生更多相同的细胞，最终，这些干细胞将经历分化以产生不同类型的体细胞。根据分化的时间和细胞在发育过程中暴露于不同的环境，这些细胞将开始沿着不同的生命路径创造出人体所有的功能细胞。

人类成年时有超过3万亿个细胞，其中大部分是体细胞。已分化的体细胞可以成为神经系统中的成年神经元、心血管系统中的血细胞、消化系统中的肝细胞，或全身其他任何类型的细胞。

配子

几乎所有进行有性生殖的多细胞真核生物都使用配子或性细胞来繁殖后代。由于为下一代物种创造个体需要双亲，因此配子通常是单倍体细胞。这样，每一个父母都可以为后代贡献总DNA的一半。当两个单倍体配子在受精过程中融合时，它们各自贡献一组染色体形成一个二倍体合子。

在人类，配子被称为精子（雄性）和卵子（雌性）。这些是由减数分裂过程形成的，减数分裂过程可以将二倍体细胞转化为四个单倍体配子。虽然男性在青春期开始的整个一生中都可以继续制造新的配子，但女性在相对较短的时间内能够制造的配子数量有限。

突变与进化

有时，在复制过程中，会发生错误，这些突变会改变身体细胞中的DNA。然而，如果体细胞发生突变，很可能不会对物种的进化做出贡献。

由于体细胞绝不参与有性生殖过程，因此体细胞DNA的任何变化都不会遗传给突变亲本的后代。由于后代不会接受改变的DNA，并且父母可能拥有的任何新特征也不会遗传，因此体细胞DNA的突变不会影响进化。

不过，如果配子中碰巧发生了突变，这可能会推动进化。在减数分裂过程中可能会发生错误，这些错误要么改变单倍体细胞中的DNA，要么造成染色体突变，从而增加或删除不同染色体上的部分DNA。如果其中一个后代是由具有突变的配子产生的，那么该后代将具有不同的特征，这些特征可能对环境有利，也可能对环境不利。