盲肠动物是一种体型纤细、四肢无力的两栖动物,乍一看像蛇、鳗鱼甚至蚯蚓。然而,它们最亲近的近亲是更知名的两栖动物,如青蛙、蟾蜍、蝾螈和蝾螈。像所有两栖动物一样,盲肠动物有原始的肺,可以从周围空气中吸收氧气,但至关重要的是,这些脊椎动物还需要通过湿润的皮肤吸收额外的氧气。(两种盲肠动物完全没有肺,因此完全依赖渗透呼吸。)
某些种类的盲肠动物是水生动物,它们的背部有细长的鳍,能够有效地在水中移动。其他物种主要是陆生的,它们大部分时间在地下挖洞,利用敏锐的嗅觉捕食昆虫、蠕虫和其他无脊椎动物。(由于盲肠动物需要保持湿润才能生存,它们不仅外表和行为都很像蚯蚓,除非被铁锹或粗心的脚连根拔起,否则很少向世界展示自己的脸)。
由于它们大多生活在地下,现代的盲肠动物对视觉几乎没有用处,许多物种已经部分或完全丧失了视力。这些两栖动物的头骨是尖的,由坚固、融合的骨骼组成,使盲肠动物能够钻过泥土而不会对自己造成任何伤害。由于环状褶皱或环状物包围着它们的身体,一些盲肠动物有着非常像蚯蚓的外表,这进一步让那些根本不知道盲肠动物存在的人感到困惑!
奇怪的是,盲肠动物是唯一通过内部受精繁殖的两栖动物家族。雄性盲蝽将一个阴茎状器官插入雌性盲蝽的泄殖腔,并在那里保持两三个小时。大多数盲肠动物都是胎生的——雌性会生下活的幼崽,而不是卵——但有一种产卵物种通过让新生幼崽采集母亲皮肤的外层来喂养幼崽,而母亲的皮肤富含脂肪和营养,每三天就会自我更新一次。
盲肠主要分布在南美洲、东南亚和中美洲的潮湿热带地区。它们在南美洲分布最广,尤其是在巴西东部和阿根廷北部茂密的丛林中。
Animalia>;Chordata>;两栖动物>;盲肠的
盲肠动物分为三类:喙盲肠动物、鱼盲肠动物和普通盲肠动物。总共约有200种盲蝽;毫无疑问,一些潜伏在密不可分的雨林内部的物种尚未被发现。
由于它们体积小,死后很容易退化,因此在化石记录中没有很好的代表性,因此对中生代或新生代的盲肠类知之甚少。已知最早的盲蝽化石是Eocaecilia,一种生活在侏罗纪时期的原始脊椎动物,与许多早期蛇一样,有微小的退化肢体。
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