动物（后生动物）是一组有生命的有机体，包括超过一百万个已确认的物种和数百万个尚未命名的物种。科学家估计，所有动物物种的数量在300万到3000万种之间。

动物被分为30多个类群（类群的数量根据不同的观点和最新的系统发育研究而有所不同），对动物进行分类有很多方法。就本网站而言，我们通常关注六个最熟悉的群体；两栖动物、鸟类、鱼类、无脊椎动物、哺乳动物和爬行动物。我还研究了许多不太熟悉的小组，其中一些小组如下所述。

首先，让我们来看看动物是什么，并探索一些区别于植物、真菌、原生生物、细菌和古细菌等生物的特性。

动物

动物是一个多样的有机体群体，包括许多亚群，如节肢动物、脊索动物、蛇床子动物、棘皮动物、软体动物和海绵动物。动物还包括大量鲜为人知的生物，如扁形虫、轮虫、长臂猿、灯壳和水豚。这些高水平的动物群对没有上过动物学课程的人来说可能听起来很奇怪，但我们最熟悉的动物属于这些广泛的动物群。例如，昆虫、甲壳类动物、蛛形纲动物和马蹄蟹都是节肢动物的成员。两栖动物、鸟类、爬行动物、哺乳动物和鱼类都是脊索动物的成员。水母、珊瑚和海葵都是蛇形纲动物的成员。

被归类为动物的生物体的巨大多样性使得很难得出适用于所有动物的概括。但是，动物们有几个共同的特征来描述这个群体的大多数成员。这些共同特征包括多细胞性、组织特化、运动、异养和有性生殖。

动物是多细胞生物，这意味着它们的身体由不止一个细胞组成。与所有多细胞生物一样（动物不是唯一的多细胞生物，植物和真菌也是多细胞生物），动物也是真核生物。真核生物的细胞包含一个细胞核和其他被称为细胞器的结构，这些结构被膜所包围。除了海绵之外，动物的身体可以分化成不同的组织，每个组织都具有特定的生物学功能。这些组织依次被组织成器官系统。动物缺乏植物特有的刚性细胞壁。

动物也有运动能力（它们能够运动）。大多数动物的身体是这样安排的，头部指向它们移动的方向，而身体的其他部分则跟随在后面。当然，各种各样的动物身体计划意味着这条规则也有例外和变化。

动物是异养动物，这意味着它们依靠食用其他生物来获取营养。大多数动物通过分化的卵子和精子进行有性繁殖。此外，大多数动物都是二倍体（成年动物的细胞中含有其遗传物质的两个副本）。动物从受精卵（其中一些包括受精卵、囊胚和原肠胚）发育而来，会经历不同的阶段。

动物的大小从被称为浮游动物的微小生物到蓝鲸，蓝鲸的长度可达105英尺。动物几乎生活在地球上的每一个栖息地，从两极到热带，从山顶到公海深处的黑暗水域。

动物被认为是由鞭毛虫原生动物进化而来的，最古老的动物化石可以追溯到6亿年前寒武纪晚期。正是在寒武纪时期（约5.7亿年前），大多数主要的动物群进化而来。

主要特征

动物的主要特征包括：

• 多细胞性
• 真核细胞
• 有性生殖
• 组织特化
• 移动
• 异养

物种多样性

超过100万种

分类

一些较知名的动物群包括：

• 节肢动物（节肢动物）：科学家已经确定了100多万种节肢动物，并估计还有数百万种节肢动物尚未确定。节肢动物中种类最多的是昆虫。这个群体的其他成员包括蜘蛛、马蹄蟹、螨虫、千足虫、蜈蚣、蝎子和甲壳类动物。
• 脊索动物（脊索动物）：目前约有75000种脊索动物存活。这一类的成员包括脊椎动物、被囊动物和头索动物（也称为柳叶猴）。脊索动物有一个脊索，一个在其生命周期的某些或所有发育阶段都存在的骨骼杆。
• 蛇形纲动物（蛇形纲动物）：目前约有9000种蛇形纲动物存活。这个群体的成员包括珊瑚、水母、九头蛇和海葵。蛇形纲动物是放射状对称的动物。在它们身体的中心是一个胃血管腔，有一个由触手环绕的开口。
• 棘皮动物（棘皮动物纲）：目前大约有6000种棘皮动物存活。这组成员包括羽星、星鱼、脆星、海百合、海胆和海参。棘皮动物表现出五点对称性，其内部骨骼由钙质小骨组成。
• 软体动物（软体动物）：目前大约有100000种软体动物存活。这一类的成员包括双壳类、腹足类、象牙壳类、头足类和许多其他类。软体动物是一种软体动物，其身体有三个基本部分：外套、脚和内脏块。
• 分段蠕虫（环节动物）：目前大约有12000种分段蠕虫存活。这个群体的成员包括蚯蚓、豚虫和水蛭。分段的蠕虫是双侧对称的，它们的身体由头部区域、尾部区域和许多重复片段的中间区域组成。
• 海绵（多孔动物）：目前大约有10000种海绵存活。该组的成员包括钙质海绵、脱海绵和玻璃海绵。海绵是原始的多细胞动物，没有消化系统，没有循环系统，也没有神经系统。

一些不太知名的动物群体包括：

• 箭虫（毛颚类）：目前大约有120种箭虫存活。这个群体的成员是食肉性海洋蠕虫，存在于从浅海到深海的所有海域。它们存在于从热带到极地的各种温度的海洋中。
• 苔藓动物（苔藓动物）：目前约有5000种苔藓动物存活。这个群体的成员是微小的水生无脊椎动物，它们用纤细的羽毛触手过滤水中的食物颗粒。
• 栉水母：目前大约有80种栉水母存活。这个群体的成员有成簇的纤毛（称为梳子）用来游泳。大多数鸡冠水母是以浮游生物为食的食肉动物。
• 食环动物（食环动物）：目前有两种已知的食环动物存活。1995年，科学家们发现了共生的潘多拉物种，更常见的是龙虾唇寄生虫，一种生活在挪威龙虾口部的动物。环足类动物的身体分为口状结构，称为口腔漏斗，中间部分为椭圆形，柄上有一个粘着的底座，卡在龙虾口部的刚毛上。
• 扁形虫（扁形动物）：目前大约有20000种扁形虫存活。这个群体的成员包括涡虫、绦虫和吸虫。扁形虫是软体无脊椎动物，没有体腔，没有循环系统，也没有呼吸系统。氧气和营养物质必须通过扩散的方式通过体壁。这限制了它们的身体结构，也是这些生物体扁平的原因。
• 胃鞭毛虫（Gastrotricha）：目前约有500种胃鞭毛虫存活。这一组的大多数成员是淡水物种，尽管也有少数海洋和陆地物种。胃医师是一种身体透明、腹部有纤毛的显微镜动物。
• 戈尔迪安蠕虫（线虫）：目前大约有325种戈尔迪安蠕虫存活。这一群体的成员在其生命的幼虫期作为寄生动物度过。它们的宿主包括甲虫、蟑螂和甲壳类动物。作为成年人，戈尔迪安蠕虫是自由生活的有机体，不需要宿主生存。
• 半脊索动物（半脊索动物）：目前大约有92种半脊索动物存活。这一组的成员包括橡子虫和翼龙。半脊索动物是类似蠕虫的动物，其中一些生活在管状结构中（也称为腔肠）。
• 马蹄虫：今天大约有14种马蹄虫存活。这一组的成员是海洋滤食者，他们分泌一种管状的几丁质结构来保护自己的身体。它们将自己附着在坚硬的表面上，并将触角冠伸入水中，以过滤水流中的食物。
• 灯壳（腕足动物）：目前大约有350种灯壳存活。这一组的成员都是类似蛤蜊的海洋动物，但这种相似性只是表面的。灯壳和蛤蜊在解剖学上有很大的不同，这两类动物没有密切的联系。灯壳生活在寒冷的极地水域和深海中。
• Loriciferans（Loricifera）：目前约有10种Loriciferans存活。这个群体的成员是生活在海洋沉积物中的微小动物（在许多情况下是显微镜）。Loriciferans有一个保护性外壳。
• 泥龙（基诺海查）：目前大约有150种泥龙存活。这一组的成员是居住在海底沉积物中的分段无肢海洋无脊椎动物。
• 泥虫（Gnathostomulida）：目前大约有80种泥虫存活。这个群体的成员是生活在浅海沿岸水域的小型海洋动物，他们在沙滩和泥地中挖洞。蚯蚓可以在低氧环境中生存。
• 直连纲（直连纲）：目前约有20种直连纲动物存活。这一类的成员是寄生的海洋无脊椎动物。正连接蛋白是一种简单的、显微镜下的多细胞动物。
• Placozoa（Placozoa）：有一种Placozoa物种今天还活着，即adhaerens毛盘菌，一种被认为是当今最简单的非寄生多细胞动物。粘毛盘菌是一种小型海洋动物，身体扁平，由一层上皮和一层星状细胞组成。
• Priapulans（Priapulas）：目前有18种Priapulas活着。这一组的成员是海洋蠕虫，生活在300英尺深的浅水区的淤泥沉积物中。
• 丝带虫（Nemertea）：目前大约有1150种丝带虫存活。这一类的大多数成员是海洋无脊椎动物，它们生活在海底沉积物中或附着在岩石和贝壳等坚硬表面。带状蠕虫是以环节动物、软体动物和甲壳类动物等无脊椎动物为食的食肉动物。
• 轮虫：目前大约有2000种轮虫存活。尽管已知一些海洋物种，但这一群体的大多数成员生活在淡水环境中。轮虫是微小的无脊椎动物，长度不到半毫米。
• 蛔虫（线虫纲）：目前有22000多种蛔虫存活。这个群体的成员生活在海洋、淡水和陆地栖息地，分布在从热带到极地地区。许多蛔虫是寄生动物。
• 星虫：目前约有150种星虫存活。这一组的成员是海洋蠕虫，栖息在浅水潮间带水域。星虫生活在洞穴、岩石裂缝和贝壳中。
• 天鹅绒蠕虫（Onychophora）：目前大约有110种天鹅绒蠕虫存活。这一组的成员有一个长的、分段的身体和许多对大叶足（短的、短的、腿状结构）。天鹅绒虫子活得年轻。
• 水獭（缓步动物）：目前大约有800种水獭存活。这个群体的成员是小型水生动物，有一个头、三个身体部分和一个尾巴部分。水獭和天鹅绒蠕虫一样，有四对小叶足。

记住：并非所有的生物都是动物

并非所有的生物都是动物。事实上，动物只是生物的几个主要群体之一。除动物外，其他生物群包括植物、真菌、原生生物、细菌和古细菌。要理解动物是什么，能够清楚地表达动物不是什么是有帮助的。以下是非动物生物体的列表：

• 植物：绿藻、苔藓、蕨类、针叶树、苏铁、银杏和开花植物
• 真菌：酵母、霉菌和蘑菇
• 原生生物：红藻、纤毛虫和各种单细胞微生物
• 细菌：微小的原核微生物
• 古细菌：单细胞微生物

如果你说的是属于上面列出的一组的有机体，那么你说的是一种非动物的有机体。

参考资料

• 希克曼C，罗伯茨L，基恩S.动物多样性。纽约第六版：麦格劳·希尔；2012479便士。
• Hickman C，Roberts L，Keen S，Larson A，L'Anson H，Eisenhour D.《动物学综合原理》第14版，波士顿MA:McGraw-Hill；2006910便士。
• Ruppert E，Fox R，Barnes R.无脊椎动物动物学：功能进化方法。第七版贝尔蒙特加利福尼亚州：布鲁克斯/科尔；2004963页。