月球和太阳的引力在地球上产生潮汐。虽然潮汐通常与海洋和大型水体有关，但重力会在大气甚至岩石圈（地球表面）中产生潮汐。大气潮汐膨胀延伸到遥远的太空，但岩石圈的潮汐膨胀限制在大约12英寸（30厘米），每天两次。

月球距离地球约24万英里（386240公里），对潮汐的影响大于太阳，太阳距离地球9300万英里（1.5亿公里）。太阳的引力强度是月球的179倍，但月球负责地球56%的潮汐能，而太阳只负责44%（由于月球的接近，但太阳的体积要大得多）。

由于地球和月球的周期性旋转，潮汐周期为24小时52分钟。在此期间，地球表面的任何一点都会经历两次高潮和两次低潮。

在世界海洋涨潮期间发生的潮汐膨胀伴随着月球的公转，地球每24小时50分钟通过膨胀向东旋转一次。全世界海洋的水都是由月球的引力拉动的。在地球的另一边，由于海水的惯性，由于地球被引力场拉向月球，同时海水仍留在月球上，因此同时出现了高潮。这就在地球一侧产生了一个高潮，与月球直接引力引起的高潮相反。

地球两侧两个潮汐凸起之间的点经历低潮。潮汐周期可以从高潮开始。涨潮后6小时13分钟，潮水退去，称为退潮。涨潮后6小时13分钟为低潮。低潮后，涨潮开始，涨潮持续6小时13分钟，直到出现高潮，周期再次开始。

潮汐最明显的是沿海洋海岸线和海湾，由于地形和其他因素，潮差（低潮和高潮之间的高度差）增加。

加拿大新斯科舍省和新不伦瑞克省之间的芬迪湾经历了世界上最大的潮差50英尺（15.25米）。这个难以置信的范围在24小时52分钟内出现两次，所以每12小时26分钟就有一次高潮和一次低潮。

澳大利亚西北部也是35英尺（10.7米）高潮差的发源地。典型的海岸潮汐范围为5至10英尺（1.5至3米）。大型湖泊也会经历潮汐，但潮差通常小于2英寸（5厘米）！

芬迪潮汐湾是全世界30个潮汐发电站中的一个，可以利用潮汐的力量转动涡轮机发电。这需要潮汐大于16英尺（5米）。在潮汐高于通常的地区，通常可以发现涌潮。涌潮是在高潮开始时向上游移动（尤其是在河流中）的水墙或水波。

当太阳、月亮和地球排成一行时，太阳和月亮一起施加最大的作用力，潮差达到最大值。这被称为大潮（大潮不是根据季节来命名的，而是根据“春潮前移”来命名的）。当月亮是圆的和新的时，每月发生两次。

在月球的第一季度和第三季度，太阳和月球彼此成45°角，它们的引力能量减小。此时发生的低于正常潮差的潮汐称为小潮。

此外，当太阳和月亮处于近地点并尽可能接近地球时，它们会产生更大的引力影响并产生更大的潮汐范围。或者，当太阳和月亮离地球最远时，称为远地点，潮差较小。

了解潮汐的高低对许多功能至关重要，包括航海、捕鱼和沿海设施的建设。