无论你是在读一部戏剧性的家庭传奇、一部动作片史诗还是一部恐怖故事，冲突都是所有文学作品的紧张根源。尽管冲突是故事的一个关键要素，但并非所有冲突都具有相同的形状，发生在角色意识的外部和内部。从与自然的灾难性斗争到与邪恶恶棍的斗争，再到道德困境，内部和外部冲突为各种引人入胜的故事提供了模板。

与内心恶魔战斗：人与自我

也被称为内部冲突，人与自我的较量集中在一个角色与一个重大决策的角力上。根据英语老师丽莎·蒂博多（Lisa Thibodeaux）的说法，内部冲突可能涉及情感上的决定，如与谁建立关系，智力上的选择，如选择相信或拒绝一个人物所提出的真理或道德困境，这需要一个角色选择是否妥协他的道德标准。在威廉·莎士比亚的《哈姆雷特》中，哈姆雷特挣扎着何时以及如何执行他父亲的鬼魂命令，杀死他的叔叔。他的叔叔娶了哈姆雷特的母亲，篡夺了他父亲的国王地位。

只有一个人能赢：人对人

《人与人》是一部经典的决战片，主角是故事的主角，而对手则是试图让自己倒台的角色。在整个故事中，两个角色都试图智胜、智胜、智胜对方，最终都获得了短暂的胜利。然而，到最后，一个人必须从战斗中脱颖而出，成为胜利者。这种外部冲突在《哈利·波特》一书中有所体现，哈利正在与伏地魔展开一场持续不断的战斗，伏地魔发誓要杀死他，因为他预言伏地魔会垮台。

挑战自然：人与自然

《人与自然》在与外部环境的斗争中发现了故事中的人物。这可能涉及不利天气事件，如洪水或暴风雪、超自然现象、疾病爆发或偏远地区，如荒岛或偏远山区。在整个故事中，角色们经常在这些条件下为自己的生命而战，幸存者们通常会经历人生观的剧烈变化。

例如，杰克·伦敦（Jack London）的短篇小说《生火》（To Build a Fire）记述了一位无名叙述者和他的狗在育空小径荒野中的冒险故事。

把它贴在男人身上：人与社会

从索福克勒斯的《安提戈涅》到艾因·兰德的《阿特拉斯耸耸肩》，文学作品中充满了通过公开反对外部社会力量来捍卫自己信念的人物。在个人与社会的冲突中，主人公与特定的意识形态或群体发生冲突。他愿意提倡什么是正确的，而不是什么是受欢迎的，在他努力改变现状的过程中，他常常必须承受自己的立场所带来的后果。在戏剧《12个愤怒的人》中，陪审员8选择成为唯一一个在谋杀案审判中主张无罪判决的人，并面临着改变11名对手想法的任务。