人们无时无刻不在讲故事，许多人在没有经过深思熟虑或准备的情况下就成功地讲了故事。当故事被标记为叙事并分解为基本元素时，故事就会变得复杂。叙事的组成部分是帮助作家为书籍、歌曲、电影和其他类型的表达发展故事的工具。大多数人通过讲述自己的故事，本能地知道故事的基本要素，但当他们坐下来写故事时，他们可能不知道每个部分是如何运作的。

叙述者

所有的叙述都需要叙述者或人来讲述故事。作家可以创造叙述者，用第一人称的声音来解释他们在故事中的角色或参与，或叙述他们的直接观察。第一人称的观点产生了一种即时感，但第一人称叙述者只能猜测其他角色的想法或动机，或回顾性地解释它们。第三人称叙述者退后一步，从全知的视角讲述故事。第三人称叙述者是了解所有细节的观察者，能够以一种创造冲突感和戏剧性的方式揭示故事中的事件。

人物

故事，无论是想象的产物还是真实事件的叙述，都有与观众相关和认同的人物或角色。作者用描述性语言介绍和定义角色，告诉观众一个角色是高个子、蓝色还是贪婪。行动或言语也能揭示个性。一个脱下外套，把它裹在一个无家可归的女人身上的角色是一个观众公认的慷慨和富有同情心的人。故事中其他人的反应也描述了一个人物。当一个新角色进入场景时，如果一组人突然变得安静和退缩，观众就会明白这个角色是一个构成威胁的局外人。

背景

叙事的位置或设置以不同的方式发挥作用。在一个关于一个被困在热带岛屿上的第18名漂流者的故事中，场景塑造了动作，影响了人物，定义了主题。但是一位作家讲述了一对相爱的夫妇，他们因为家庭之间长期的不和而隐瞒了他们的关系，这可以让故事发生在意大利文艺复兴时期或新泽西州的一个购物中心。作家可以利用场景来构建叙事或创造一种气氛，以增强故事中的动作和冲突。设置包括地点、时间、气候以及与历史时代的联系。

情节

故事有开头、中间和结尾。这些点之间的运动或情节，是叙事的行动或进展。情节构建，一个动作、事件或发现导致下一个动作、事件或发现。重要的时刻，高潮，把一切都凝聚在一起。这是一个故事的时刻，当一切都转变，故事的主要思想或主题变得清晰。大多数故事在高潮后结束。叙述者解决较小的、相关的冲突，并将零散的结果联系起来。

主题

叙事的主题是一个总体概念，由动作、场景和人物表现出来。大多数人都会自发地讲述一个关于工作时在饮水机旁露营的故事，他们可能不会考虑他们叙述的主题。然而，这样一个故事的主题可能是人与自然或文明与自然之间的冲突。在一个关于一个小男孩被一帮扒窃流氓收留的故事中，其中一个主题是清白与腐败。有些作家用叙事来表现特定的主题。另一些则让主题从故事中描述的事件和人物中自然浮现出来。