多客户端服务器是一种用于计算机网络的软件体系结构，其中客户端（可以是基本工作站或功能齐全的个人计算机）从服务器计算机请求信息。客户端和服务器之间通常有软件接口（也称为中间件）、网络路由和协议软件以及防火墙等安全软件。根据网络的大小，服务器和客户端可以直接交互，也可以通过三层体系结构交互，这三层体系结构在两种类型的机器之间提供额外的处理。

小型企业和家庭最常见的多客户端-服务器系统类型是具有多个客户端的单服务器。一台服务器能够同时处理来自客户端计算机的数十个信息请求。与人们普遍认为的相反，服务器计算机本身不必是网络中速度最快、功能最强大的机器，就可以高效地执行此任务。

多个客户机-服务器网络的一个主要区别是，它们可以是在一个建筑物内自包含且不一定连接到Internet的局域网（LAN），也可以是广域网（WAN）。广域网是分布在多个地理位置的多个客户机-服务器系统，几乎完全与Internet连接。然而，一些大公司拥有独立于互联网的广域网系统。互联网规模的增长、万维网的发展以及网络软件和硬件选择的日益多样化，使得WAN一词具有更广泛的含义。

在过去，WAN是一个或多个物理服务器，为多个客户端提供网络支持。现在，这个术语的定义更加松散，WAN可以主要构建在软件本身上，例如在云计算中或利用web浏览器和web服务器。更传统的广域网使用文件传输协议（FTP）和域名系统（DNS）体系结构。通过使用多线程客户端服务器，WAN中的文件传输和处理速度也得到了提高。多线程客户端服务器是一个建立在中央处理器（CPU）上的网络，似乎可以同时执行许多不同的程序指令。

Web服务器是一种虚拟托管多客户端服务器的类型。这些网络完全基于软件构建，不需要客户端或服务器计算机的特定物理位置。web服务器充当物理服务器，可以在多台机器上运行，也可以在同时运行多个web服务器的服务器机器的一个部分上运行。本例中的客户端计算机是访问服务器的web浏览器，也可以从未绑定到特定位置的各种计算机加载。

云计算与早年多客户端服务器的工作站概念有相似之处。云计算和工作站都是客户端机器，几乎没有本地资源可供利用。几乎所有云计算网络的软件都安装在服务器上，如文字处理器、游戏、音乐和视频应用程序等。客户端可以在服务器上访问此软件以运行它。工作站是一个监视器和网络位置，具有最少的资源，例如很少的内存或处理能力，如果没有对服务器的访问，将不会成为一台功能正常的计算机。

Web服务器架构、云计算和精简的工作站设计都是为了降低多客户机-服务器网络的成本。通过不将物理硬件资源或软件分配给数十台或数百台客户机，我们的想法是，可以在一台功能强大的中央服务器上更经济地访问它们。它们的漏洞在于大多数文件的本地副本不存在，如果网络出现故障，许多人可能无法访问他们的工作。

FTP和DNS系统都是基本的多客户端通信设计。FTP是一种快速、可靠的跨网络传输文本和某些其他文件的方法，通常采用二进制模式。在万维网这个图形丰富的子集出现之前，互联网基本上是基于文本的，这是一个原始的传输协议。如今，大多数互联网流量仍然是基于文本的FTP传输，这些传输在很大程度上是网络用户看不见的。DNS系统也很早就出现了，特别是随着万维网的发展，作为一种以互联网协议（IP）号码字符串的形式替换实际网络地址的方法，使用客户机将访问的服务器的熟悉英文名称。