解锁手机是指可以在任何GSM网络上使用可互换SIM卡的手机。无论哪家运营商生产该卡，手机都能够识别该卡并通过网络发送语音和数据。这与锁定手机不同，锁定手机通过软件设置绑定到特定的手机服务提供商（或运营商）网络，并且通常在有人启动移动服务时与合同一起提供。

潜在优势

购买未锁定手机的一个优势是可以购买几乎任何GSM（全球移动通信系统）手机，而不是局限于特定运营商提供的有限选择。这可能包括仅在某些国家/地区销售的手机，或具有并非所有运营商都提供的功能的手机。人们也不需要等到合同到期才购买新手机；他们可以从现有手机中取出SIM卡，并在准备更换时将其插入新手机。这使他们在升级手机时可以保留自己的号码，而无需通过运营商。

此外，对于旅行者来说，使用带有各种SIM卡的解锁手机也很方便。大多数航空公司只向特定国家或地区提供服务；当移动电话用户在覆盖区外旅行时，将不得不在另一家运营商的网络上“漫游”，这通常会带来高额费用。为了避免漫游费用，用户可以在目的地的本地运营商处购买SIM卡并插入，保留所有现有电话设置，但可以获得新号码和本地通话计划。除了较低的通话费用外，这还提供了在该地区拥有本地号码的额外好处。

潜在缺点

即使提供商相同，也不是所有解锁的手机都具有与锁定的手机相同的功能。运营商可能只在使用其专有软件和设置的锁定手机上提供此类功能。一些运营商提供多个联系人的免费通话，或者只需一键即可访问某些功能，这些功能只能在锁定的手机上使用。关注特定功能的消费者可能希望与运营商联系，看看这些功能是否可以在未锁定的手机上使用。

此外，这类手机往往更贵。锁定的手机通常成本高昂，因为它们通常附带电话服务合同，将消费者委托给该服务提供商一段时间（比如两年）。解锁手机通常以零售价或接近零售价出售，因为买家可以与多个不同的运营商一起使用手机。

解锁手机的另一个问题是，它们可能无法在所有GSM频段工作；截至2012年，四频段手机可以在全球任何地方使用GSM网络，但其他手机不能。这可能是国际旅行者特别关注的问题，因为并非所有国家都使用所有的乐队。例如，在南美洲，850 MHz频段是常用频段，但其他频段可能不可用。建议检查手机使用的频段，以及在指定的旅行目的地可以使用的频段。

得到一部解锁的手机

要想获得一部没有专有设置的手机，一种方法是从第三方供应商处购买处于原始解锁状态的新手机。第三方服务也可以收费解锁一个人的手机，通常是将手机连接到专门为此设计的特殊硬件上。这并不能保证手机始终正常工作，因为软件中可能会保留运营商设置。

网上也有解锁大多数型号的说明。在许多情况下，解锁手机只需激活手机并输入特定代码；然而，有些手机需要一系列步骤才能输入密码。并非所有代码都有效，尝试输入不正确的代码可能会导致手机“硬锁”并无法解锁。某些型号的手机只能使用硬件方法解锁，这也适用于硬锁手机。

一些手机运营商以全价出售未锁定的手机，通常允许消费者选择灵活的计划，如按月或按量付费。这可以提供对运营商特定功能的访问，具有解锁手机的灵活性。如果客户已经与运营商在一起一段时间了（有时只有90天），运营商甚至可能愿意为锁定的电话提供解锁码，尽管他们可能会收取费用。

手机运营商

世界上99%的大部分地区使用GSM网络，许多运营商使用GSM网络提供服务。竞争网络是CDMA或码分多址。截至2012年，CDMA网络上的大多数运营商不使用支持卡的电话；相反，用户信息存储在手机的存储器中，这意味着它无法传输到另一部手机。相当于SIM卡的CDMA——R-UIM——在亚洲的一些地区被使用，但它不太可能推广得更广泛。该卡包含的软件也可用于GSM电话。

越狱电话

越狱手机与解锁手机并不完全相同。最常用于苹果的iPhone®，当手机被越狱时，它被修改为允许下载未经运营商批准或出售的应用（应用），如苹果应用商店。被越狱的手机不会解锁，尽管可能需要先越狱才能解锁。越狱在美国被认为是合法的，尽管它可能违反保修条款。