尽管名为Ghostscript，但它不是一个脚本。它是一套软件程序，可以解释Adobe Systems Inc.创建的Postscript语言。通过这些程序，用户可以将Postscript语言文件转换为不同的光栅图像处理（RIP）格式以进行打印和显示，或者为没有内置Postscript功能的打印机解释Postscript文件。此软件套件可以对可移植文档格式（PDF）文件执行相同的功能，并具有将Postscript文件转换为PDF或其他方式的功能。

L.Peter Deutsch于1986年为GNU的Not Unix（GNU）项目创建了Ghostscript套件，为开源Unix®系统提供了解释Postscript语言的方法。虽然打算成为开源软件，但Deutsch还计划制作商业版本，因此保留了源代码的版权。结果，该软件最终落入了许多不同许可证的限制之下，这些许可证以各种方式限制了其使用。

Deutsch成立了阿拉丁企业公司（AladdinEnterprises），该公司接受了原始套件，并发布了一个名为阿拉丁鬼脚本（AladdinGhostscript）的版本。尽管本次发布的目的是开始商业版本的工作，但与GNU项目的部分协议也意味着发布一个免费版本。然后，德国为GNU发布了通用公共许可证（GPL）版本，阿拉丁企业版在所谓的阿拉丁自由公共许可证（AFPL）下发布，该许可证比GPL更具限制性。这个版本后来被称为AFPL Ghostscript。

公司Easy Software Products（ESP）于1993年开发了一个名为ESP Ghostscript的版本，该版本也包含在GPL中。创建此版本是为了与ESP通用Unix打印系统（CUPS）兼容。2006年，随着CUPS最终成为Linux®和其他Unix®操作系统的主流，ESP Ghostscript和GPL版本合并，创建了GNU项目的GNU Ghostscript。归根结底，所有这些命名、软件源代码的分叉和许可证争议都很重要，因为fray-Ghostscript中出现了两个版本，这是Artifex software Inc.拥有版权的软件。和GNU Ghostscript，由GNU项目维护并发布GPL版本。

作为解释器，该软件的主要用途是获取Postscript页面描述命令，并将其转换为可以在计算机显示器上显示或从打印机打印到纸张上的格式。运行时，解释器会向用户显示提示。Postscript语言可以直接输入到解释器中，也可以通过包含Postscript语言的文本文件输入。最常用的方法是通过文本文件或Postscript文档。在大多数计算机文件系统上，Postscript文件由标识。ps后缀。

这种使用Ghostscript的繁琐命令行方法对于普通计算机用户来说是相当不可访问的，因此出现了一些软件项目，它们使用该软件作为后端来显示或打印Postscript和PDF文件。最常见的是一个名为GSview的程序，它提供图形用户界面（GUI）。鉴于该软件的起源以及Adobe Systems Inc.为许多商业操作系统提供Postscript和PDF解释器，大多数可用于Ghostscript的GUI软件都是在类似Unix®的自由操作系统下开发的。

然而，Ghostscript本身已经移植到许多操作系统下运行，包括几乎所有类似Unix®的变体、Linux®、Macintosh®、Microsoft Windows™, 以及无数其他操作系统。原因可能是该软件作为RIP的能力。在这样的用例中，Ghostscript作为服务或守护进程存在，并通过获取Postscript并为打印机或显示器处理它来充当设备的输入过滤器。作为RIP设备的引擎，它需要能够在RIP设备构建的任何不同操作系统下平稳运行。