交流电源插头是一种便携式电气连接器，至少由两个金属接触叉组成，设计用于与连接到电源的匹配点接触，通常包含在受保护的电源插座中。除了实际的金属触点外，交流电源插头由绝缘手柄保护，该手柄设计为易于插入或从电源插座中拔出。电源通过绝缘电缆从插头传输到设备。

交流电源插头及其插座符合所在国家的电气规范，不同国家的电气规范差异很大，关于每种电源插头的功效存在相当大的争议。它们都至少有两个叉——一个称为“活”或“热”，另一个叉通常称为“中性”或“冷”许多都有第三个分支，只有在设备绝缘失效的情况下才传导电流。这些尖头安装在电源插座上的插槽中，并与插座内的金属元件接触，这些金属元件连接到电气系统的相应部件中。

即使在一个国家内，交流电源插头也会根据其设计传输的负载大小而有所不同。美国的“标准”交流电源插头是为家庭电流设计的，在125伏电压下最高可达15安培。它由两个平行的金属刀片组成，每个刀片长0.625英寸（1.6厘米），宽0.25英寸（6.35毫米），并可能包括第三个插脚：一个与刀片长度相同的刚性圆柱形金属销，插入电源插座中的匹配孔中。自20世纪50年代以来，许多交流电源插座都采用极化槽制造，中性槽比热槽宽。这种配置确保了带有较宽中性刀片的极化交流电源插头只能以正确的方式插入插座，从而确保设备内部的电流正常流动。

较大负载（通常为220–240伏）的电源插座具有不同的插槽数量和排列方式，这些设备（如电干燥器和炉灶）的交流电源插头具有更大、更重的尖头，其形状和方向适合插座。在美国，总共有八种不同类型的交流电源插头

美国插头插座系统的一个主要缺点是，这种设计使得插脚在插头完全插入插座和把手表面与插座面板接触之前能够通电——携带电流。因此，一个人在导电时可能会触碰插头的金属尖头，并在这个过程中受到电击。部分插入的插头也可能通电，外露的插脚携带电流，从而造成重大火灾危险。

北美和南美部分地区的电源插座将安装标准的美国交流电源插头，称为A型和B型插头。A型是两刃插头，极化或非极化，B型是三叉插头。有些B型插头是为20安培电路制造的，带有一个成角度的中性刀片。

在世界范围内，有十几种不同类型的插头与相应的电源插座一起使用。在每个插座中，交流电源插头都包含电气连接的阳部件，这些阳部件插入电源插座的阴部件中。在许多情况下，安全元素被纳入设计中；例如，许多插座都是凹入式的，这样插头的把手就可以在插脚接触电源并通电之前插入凹口，从而消除了在插头导电时接触插头插脚任何部分的可能性。

由于世界范围内交流电源插头设计的多样性，以及交流电源插头仅适用于专门为其设计的插座这一事实，旅行者必须随时了解插座的情况，并为这些设备（如电脑和剃须刀）购买适配器，他们将随身携带。