网络接口适配器通过提供用于设备和网络之间的数据流的双向通信系统，将电子设备连接到网络。网络接口适配器可能需要在适配器和网络路由器或集线器之间使用以太网电缆，也可能是无线的。无线网络适配器必须与无线路由器匹配，两者共享一个共同的无线标准，以便互操作。网络接口适配器可以是内部或外部模型。内部模型也称为网络接口卡或NIC。
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今天几乎所有的计算机都是在内部安装了无线网络接口适配器。在无线网络之前，有线网络所安装的NIC是标准的，多年来，计算机都配备了这两种类型的网络适配器。有线网卡并不总是出现在面向公众的现代计算机上，因为随着无线网络的兴起，对它的需求已经大大减弱。

无线网络接口适配器使用射频（RF）波与网络路由器通信。适配器和路由器都有用于交换数据的内置接收器和发射器。无线网络的有效广播范围因硬件和其他因素而异，但这个泡沫被称为热点。有了兼容的适配器，热点内的任何人都可以跳到网络上，前提是该网络对公众开放，或者用户具有加入网络的凭据。

虽然热点在家庭、办公室、咖啡馆和其他公共场所运行良好，但这种无线网络有一个缺点。如果移动到广播范围之外，信号将丢失。另一种称为移动宽带的无线网络利用蜂窝塔来广播网络的数据流，无需固定在本地可用的路由器上。蜂窝互联网需要其自己类型的网络接口适配器，该适配器为提供服务的蜂窝运营商品牌。几乎所有的移动电话公司都提供可选的移动宽带互联网，但移动电话服务的成本有所增加。

外部网络接口适配器可以插入标准USB端口。根据型号的不同，它可以提供用于有线接入的以太网端口、用于本地热点的无线功能或合同移动宽带连接。适配器也可以是PC卡形式，滑入笔记本电脑或笔记本电脑的PC卡插槽。售后市场内部NIC或适配器可安装在台式机和笔记本电脑内

网络接口适配器有很多选择，这意味着客户永远不会在为作业或在本例中为网络找到合适的适配器时不知所措。如果旧计算机包含仅支持旧无线标准（例如802.11g）的无线适配器，并且路由器仅支持新标准（例如802.11n），则支持802.11n的廉价外部适配器可以使计算机立即联网。

在某些情况下，移动连接可能偶尔需要用于移动网络，或者用于热点不可用的地方。外部移动或蜂窝网络适配器就是答案，许多运营商提供现收现付计划，以避免经常性的月费

如果对蜂窝网络适配器感兴趣，请与所选的运营商联系，或寻找保证与所需运营商配合使用的第三方适配器。请注意，对于蜂窝宽带，适配器的价格标签可能主要基于适配器支持的蜂窝服务的生成。新一代通常更快、更受欢迎。支持昨日蜂窝标准的网络接口适配器可能更便宜，但速度也较慢。

在出售计算机的任何地方购买网络适配器。如果购买无线网络，请确保适配器与路由器共享一个公共协议。更流线型的USB网络适配器在移动计算机或设备中使用时不太可能被击中或碰撞。