接口驱动程序是一个小型计算机程序或一组程序，充当计算机软件和网络接口卡（NIC）硬件之间的连接。NIC制造商和程序员使用特定的应用程序编程接口（API），称为网络驱动程序接口规范（NDIS）。它规定了计算机程序（如操作系统）与NIC交互所需的所有规则。NDIS下实际上描述了几种类型的接口驱动程序，但本质上，NDIS的主要工作是使开放系统互连（OSI）模型的两个层相互协作。

OSI模型由七层组成，其中一些有多个子层。第一层是物理层，它处理NIC的物理规范，如通用串行总线（USB）加密狗、以太网卡、无线适配器卡等。OSI模型的第二层和第三层是所有NDIS魔法发生的地方。第二层是数据链路层，由两个子层组成，上层称为逻辑链路控制（LLC），下层称为媒体访问控制（MAC）。设备驱动程序处理MAC子层，而接口驱动程序处理LLC子层，在它和OSI模型的第三层网络层之间提供接口。

NDIS作为一个中介，基本上解决了NIC硬件的所有复杂问题，并为其与通信所需的网络协议的交互提供了一组功能。程序员只需遵循NDIS中规定的规则即可创建实际的接口驱动程序。在较低的硬件级别，这些驱动程序称为微型端口驱动程序，而较高级别的驱动程序是使用NDIS API编写的，用于处理核心网络协议，如互联网协议（IP）、互联网协议安全性（IPsec）、互联网控制消息协议（ICMP）和互联网数据包交换（IPX）等。

当通过NIC进行网络通信时，数据位首先由物理设备接收，然后通过OSI模型的体系结构，数据从硬件向上移动到OSI模型的不同层，直到以用户更容易理解的格式呈现。因此，模型的每一层都为其邻居提供服务。数据离开第一层，即物理层，并到达第二层较低子层的MAC，设备驱动程序将其传递给LLC。LLC的协议驱动程序然后将其移动到网络层。

另一种类型的接口驱动程序是中间驱动程序，它起着外壳的作用，包含微型端口驱动程序和网络协议驱动程序的接口。然后，这些中间驱动程序可以链接在一起，并为接口驱动程序提供控制NIC接收的流量的能力。中间驱动程序适用于各种需求，如数据过滤、负载平衡、监控网络流量和收集统计信息。它们还可以作为较老的运输驱动程序和微型端口驱动程序之间的翻译器，与较老的驱动程序无法理解的媒体格式进行对话。

NDIS最初是由Microsoft®与3Com®合作设计的，因此许多硬件制造商首先编写驱动程序来支持Microsoft®操作系统。因此，NDIS仅限于基于Intel®80386系列32位或64位处理器的计算机硬件体系结构。自由软件运动还开发了一个名为NDISWrapper的程序，该程序能够加载最初为Microsoft®Windows®开发的接口驱动程序，以便与Linux®等类似Unix®的免费操作系统一起使用。伯克利软件发行版（BSD）免费衍生产品（如FreeBSD®和NetBSD®）的用户还发现，通过使用由名为project Evil的项目开发的软件，可以使用Windows®界面驱动程序。NDIS的x86硬件限制导致了另一个项目，该项目由Apple和Novell®开发，称为开放数据链路接口（ODI），它提供了与NDIS相同的规则和功能，但重点是Apple®Macintosh&amp；；和Novell NetWare®系统。