带宽是一个术语，用于描述通过连接可以传输多少信息。它通常以比特/秒的形式给出，或以兆比特/秒的形式给出，以kbit/s或Mbit/s表示。带宽是一种总测量，将给定时间段内传输的数据总量作为速率，而不考虑信号本身的质量。

吞吐量可以看作是带宽的子集，考虑数据是否成功传输。虽然连接的带宽可能相当高，但如果信号丢失也很高，则连接的吞吐量将保持较低。相反，如果信号质量也很高，则即使相对较低的带宽连接也可以具有中等高的吞吐量。

带宽是消费者最熟悉的，因为它被托管公司或互联网服务提供商使用。大多数网络托管公司使用它的意义，也就是说，作为一个月内传输的总数据的衡量标准，并不是严格正确的。这种测量方法更恰当地称为数据传输，但托管公司对带宽的使用非常普遍，已为公众所接受。

许多主机提供商对一个站点在给定时间段（通常为一个月，但有时为24小时或一周）内可以传输的带宽设置上限。如果站点超出其分配，服务通常被暂停，或者额外的带宽单独计费，通常成本比托管计划中包含的基本成本高得多。

一些主机提供所谓的无限制计划，理论上每月的数据传输量是无限制的。通常，这些服务的实际带宽（即每秒传输一个连接的带宽）在某种程度上受到限制，从而确保站点的数据传输不会变得太大。如果达到限制，用户的速度可能会大幅降低，甚至服务可能中断。

连接到互联网的不同技术也有不同的带宽限制。这些值作为用户每秒传输数据量的上限。在频谱的低端，使用调制解调器和普通电话线的简单拨号连接的最大速率约为56 kbit/s。相比之下，DSL连接可以达到近10Mbit/s，是拨号连接的200倍，而电缆连接理论上可以达到30Mbit/s左右。像T1线路这样的连接可以达到1.544 Mbit/s，但考虑到其专用性，它们达到的实际带宽通常高于电缆或DSL。更大的连接包括约43 Mbit/s的T3、155 Mbit/s的OC3、622 Mbit/s的OC12和9.6 Gbit/s的巨大OC192，其最大速度比电缆连接快三百多倍。

带宽也是将计算机本身连接到调制解调器或与直接互联网线路交互的设备的技术的一个限制因素。例如，基本以太网的带宽为10 Mbit/s，因此使用比这更快的互联网连接在很大程度上浪费了速度。快速以太网达到100 Mbit/s，对于所有消费者的使用来说已经足够快了，而千兆以太网可以达到1 Gbit/s，而10 Gbit以太网是10 Gbit/s。无线技术也受到带宽的限制，无线802.11b具有11 Mbit/s的特性，无线G 802.11g具有54 Mbit/s的上限，无线N 802.11n具有300 Mbit/s的速度。