BitTorrent是一种开放源代码的对等协议，用于在internet上下载文件。开源意味着任何人都可以随意修改和重新发布代码。因此，有几个免费的BitTorrent程序可供公众使用，每个程序都有不同的功能。原始源代码由Bram Cohen编写。

BitTorrent背后的理念是允许大规模分发流行文件，而不会因带宽成本飙升和因需求超过服务器能力而可能导致崩溃而对源文件造成惩罚。通过这种方式，任何创建流行程序、音乐文件或其他产品的人都可以将其提供给公众，而不考虑其资产，即使该文件变得非常流行。

要理解BitTorrent函数如何，首先考虑正常下载的工作方式。连接到Internet的个人计算机称为客户端，而访问的网站位于Internet服务器上。服务器向客户端“提供信息”。如果你浏览一个网站并点击一个链接下载一个程序，你就可以创建一个到该服务器的一对一连接，该连接使用为你提供文件所需的任何带宽。当您接收到整个文件时，将释放连接，以便服务器可以利用该带宽流处理其他连接。

当同时访问一个站点的客户数量异常多时，问题就会出现。这可能导致服务器有效地耗尽可用带宽并“崩溃”发生这种情况时，客户端被拒绝连接。“站点已关闭。”

为了避免这种情况，BitTorrent创建了一种不同的网络方案。它使用同样下载文件的其他客户端有效地充当彼此之间的服务器，同时将接收到的文件部分上载到请求文件的其他客户端。因此，当您单击要下载的文件时，将建立多个连接以接收文件的“切片”，这些切片组合起来创建整个文件。同时，当你下载这些“切片”时，你也将它们上传给任何需要你接收的部分的人。一旦接收到整个文件，保持客户端连接以充当种子就被认为是礼貌的。种子是指整个文件可用的源。

通过这种方式，BitTorrent减轻了服务器的负担，但更重要的是，它使任何人都可以快速轻松地传播文件，而无需昂贵的服务器或分发基础设施。如果有需求，文件就会传播开来。

BitTorrent与Kazaa或Morpheus等其他对等（P2P）程序的不同之处在于，您不提供可供共享的文件库。您只共享您正在积极接收（或刚刚完成接收）的文件。

除了BitTorrent的许多合法使用之外，2004年12月，美国电影协会（MPAA）还将一些托管BitTorrent下载的网站列为侵犯版权发行数字化电影的目标。据报道，BayTSP开发的一个名为FirstSource的知识产权监控系统识别了将版权内容上传到BitTorrent和其他P2P网络的初始客户。反过来，所有下载或共享该文件的后续客户端都可以通过IP地址进行跟踪。

一些版本的BitTorrent包含间谍软件，而另一些则只是具有增强功能。有关原始Bram Cohen BitTorrent、更多信息和常见问题解答，您可以访问他的网站。