计算机在许多方面使21世纪的生活变得无比美好，几乎不可能想象没有它们我们会在哪里。从运行我们最重要的基础设施，到突破以前科学探索的边界，计算机已经将前所未有的力量放在我们的指尖。几乎任何主题的信息都可以通过鼠标点击获得，数据的组织、存储和共享速度比我们眨眼的速度都快。然而，同样可以高效收集、组织和传播信息的工具也可以用于利用个人信息，从而引发对在线隐私的担忧。

在线隐私可以是指保护匿名性和在线个人或敏感信息的技术或实践，但也可以作为一个总括术语来指代与隐私有关的任何事项。对在线隐私的担忧始于cookies的发明，cookies是一种文本文件，以加密状态存储用户信息。Cookie最初是为了使网上冲浪更方便，但很快就被用于其他非预期用途

第三方跟踪cookies帮助大型网络营销人员收集个人的详细冲浪资料，通常将真实姓名、地址、电话号码或其他个人识别信息链接到“匿名”资料。强大的分析工具对信息进行分类，根据几天、几周、几个月甚至几年访问的网站类型进行个人推断。性别、大致年龄、婚姻状况、宗教信仰、子女、宠物、所在地、工作、爱好、健康问题、政治倾向、教育程度和收入水平只是可以不同程度准确推断的几个标记。

虽然分析的目的是目标营销，但无法保证将来如何使用这些信息。数据库还可以在合并或合作的数据挖掘者之间进行三角剖分（包括在线和离线），以编译更详细的概要文件。这种情况可能对个人产生潜在的不利影响。例如，一家健康保险公司可能会租赁对档案数据库的访问权，以筛选潜在的新订户，根据档案中存在的“风险”因素调整保单保费，如购买雪茄或酒精，或潜在的不安全爱好，如攀岩或滑翔。

由于一些人认为这是一种高度侵入性的行为，浏览器中实施了cookie控制，如今，大多数精明的冲浪者关闭第三方cookie以减少市场分析。这仍然允许第一方cookie和个人网站维护重复访问记录的能力。一些用户选择完全关闭cookie，仅在需要时启用cookie。

随着这场斗争的展开，其他有关在线隐私的担忧也随之出现。供应商销售产品和服务时，没有在网站和客户之间实现安全、加密的点对点隧道。热衷于互联网的新用户正在将诸如姓名、地址和信用卡信息等敏感信息输入在线表单中，这些表单以清晰的方式发送，而不知道存在安全风险。

随着人们接受教育，网站开始实施加密，在线隐私方面出现了一些无关紧要的问题。为一个目的提交的个人信息正在被出售或用于另一个目的。因此，隐私政策是强制性的，但如果没有监督，这些政策就毫无意义。创建TrustE®等监管机构是为了向据称遵守其政策的公司颁发批准章，但即使是监管机构也受到了审查，因为它们认可的主要公司，如Microsoft®、AOL®和亚马逊®都因涉嫌严重侵犯隐私而成为网络头条新闻。

除了这些成长中的烦恼之外，当涉及到在线隐私时，网民们还有其他问题需要担心。恶意软件变得越来越复杂。“机器人”并没有删除文件或破坏系统，而是被远程安装以秘密使用计算机资源。特洛伊木马和rootkit利用操作系统的弱点，为键盘记录者安装后门以窃取信用卡号码和密码。身份盗窃成了大生意，根据IdentityFeft的数据，如今每年约有1500万美国公民受害，经济损失超过500亿美元。信息。
.

保护性法律一直落后于技术，但另一个影响网络隐私利用的因素是，在家里或办公室的隐私中坐在电脑前产生的虚假匿名感。事实上，任何通过互联网传输的未加密通信基本上都是公开的。这包括未加密的电子邮件，它不比明信片更私密

虽然在网上长大的年轻一代可能不那么关心隐私，但其他人发现保护隐私比以往任何时候都更重要，特别是当隐私的丧失可能会带来深远、意外和不可预见的未来后果时。欲了解更多信息，请参见像电子隐私信息中心（EPIC）、电子前沿基金会（EFF）和隐私国际组织等组织。13;