作为监控和数据采集的缩写，SCADA是一个概念，用于管理和采购可用于制定过程管理标准的数据。SCADA一词的使用因位置而异。在北美，SCADA指的是大规模运行的分布式测量和管理系统。对于世界其他地区，SCADA指的是执行相同基本功能的系统，但在许多不同环境中以及多种规模下运行。虽然术语SCADA的使用可能不统一，但无论过程规模如何，许多组件都是相同的。

数据的收集和控制对于任何SCADA过程都至关重要。除了获取数据的任务外，还必须有一种管理数据的方法。正是这个监控组件有助于理解收集的数据，并允许以多种不同的方式应用这些数据。一个完善的SCADA系统将允许快速、方便地检索数据，因为它涉及到许多不同的场景，例如市场研究、质量控制，甚至像营销和销售手册开发这样简单的事情。

为了将系统归类为SCADA系统，将需要许多硬件组件。一个具有合适的搜索和存储软件的数据库为系统奠定了基础。可编程逻辑控制器允许对收集的数据进行同化和分类。还需要一个容纳SCADA并允许本地和远程终端访问的网络。中央存储库系统的形成允许数据的单点控制或监控功能，同时也允许数据的任何远程访问和使用。HMI或人机界面允许在必要时暂停自动协议，以便具有适当凭证的个人能够处理收集和同化过程中的数据。

通常，主站包括服务器和软件，允许并监控与用于收集数据以及允许HMI访问的现场设备的通信，这将基本上完成SCADA景观。其结果是一种不断扩展的资源，可以比目前人类技术范围内的任何其他过程更快地访问数据。在某些情况下，访问SCADA可以得出比标准计算机/人机界面快得多的结论。SCADA可以帮助快速研究不明疾病，关联风暴锋的方向，或执行涉及数据评估的任何任务，其速度比大多数依靠人工干预确定在何处搜索相关信息的系统要快得多。