软件进化是一个过程，商业计算机程序需要随着时间的推移不断更新、维护和改进，以保持其可行性。在这方面，软件演化是由外部业务和消费者需求驱动的，这些需求随着其他软件和技术的发展而变化。然而，软件发展背后的驱动因素通常是一个内部因素，其重点是生产产品的工程团队和依赖其成功盈利的公司。英国伦敦帝国理工学院（Imperial College of London，England）在20世纪70年代初首次颁布了三条软件进化基本定律，自那时起，截至2011年，这三条定律已扩展到总共八条。也有人尝试利用线性序列模型和原型模型等模型对过程进行量化，但似乎最适合软件熵生命周期的范式是类似生物达尔文进化论的范式。

随着社会需求的变化，软件体系结构变化背后的基本驱动因素类似于促使企业升级工业机械或标准操作程序的动力。随着软件的使用越来越多，对它的新需求或新功能变得越来越明显，必须在产品的后续版本中加以考虑。所有软件发布时都会出现以前未知的错误，因此必须定期执行修补程序和维护程序，以纠正可能使公司容易受到软件本身攻击的安全漏洞等情况。软件发展的一个关键因素也是这样一个事实，即这些程序必须越来越多地适应在不同类型的新兴计算机设备上以及在不同的操作系统体系结构中工作，从而使程序具有更广泛的吸引力。

满足所有这些需求对于确定软件项目是否可行至关重要，而且，自2011年起，软件资产是信息经济的一个至关重要的方面，软件演化已成为业务适应和增长的一个基本方面。伦敦帝国理工学院（Imperial College of London）的计算机科学家梅尔·雷曼（Meir Lehman）被认为是创造了雷曼定律的功臣，该定律简洁地定义了软件进化的过程，并引导开发人员对软件可视化进行前瞻性思考。雷曼兄弟的法律基于这样一个前提：软件随着对其性能的反馈的增加而发展，其不可避免的趋势是变得越来越复杂。

雷曼兄弟表示，软件进化的本质反映了自然变化，如果蝇的变异、城市随时间扩展的方式，以及军事结构如何逐步改进武器系统。该过程的前三条定律模拟了这些趋势，详细描述了持续的变化、日益增加的复杂性以及所谓的大型程序演化。持续变化指的是，必须对计划进行调整，以满足当前现实世界的业务条件，这反映了随着计划必须满足日益多样化的意外需求，其复杂性不断增加。大型程序进化指的是纠错的必要性以及与市场需求紧密相关的程序的新版本。

在软件演化的其余五条定律中，第四条是组织稳定性，它指的是一个程序的增长有其自身的生命，而不管有意投入的资源水平如何，第五条是熟悉度守恒，它表明程序的增量增长是不可避免的。雷曼兄弟八条法律中的第六条是持续增长，这是满足消费者需求所必需的；第七条是质量下降，这强调了一个事实，即所有软件最终都会面临无法满足的功能限制。软件进化的最后一条雷曼定律是反馈系统本身，它将影响软件程序生存能力的所有力量联系在一起，以迅速推动软件程序取得更大的成功或不可避免的过时和死亡。