UNIX®和Linux®是两种类型的操作系统，从用户的角度来看，这两种操作系统非常相似，但在内部却截然不同。操作系统（OS）内核的结构不同，需要不同的设备驱动程序。Linux®操作系统通常是完全开源的软件，而许多UNIX®实现则不是。UNIX®和Linux®经常被企业、政府和学生用于各种各样的计算任务。它们还用于许多手持设备，如手机、个人数字助理（PDA）和上网本电脑。

最初的UNIX®操作系统是由美国电话电报公司（at&T）于1969年开发的。20世纪70年代，AT&T向许多商业公司以及美国政府和教育机构颁发了操作系统及其源代码许可证。在AT&amp；T、 部分原因是对该公司增加控制和许可费的反应。其中一些变体比其他变体更符合20世纪80年代和90年代非正式的UNIX®标准。UNIX®是一个相当宽泛的术语，通常附加到类似但未标准化的操作系统版本。

伯克利软件分发（BSD）是在加利福尼亚大学，伯克利开发的UNIX®的竞争版本。1992年，在Linus Torvalds开始编写第一个Linux®内核的一年后，一个名为386BSD的免费开源变体首次发布。大多数UNIX®实现都不是开源的，这是UNIX®和Linux®之间的主要区别。UNIX®的销售通常带有相当严格的许可证，其中包括按用户或每个站点评估的高额费用。相比之下，Linux®系统通常在GNU通用公共许可证（GPL）的自由条款下免费发布源代码。

Linux®操作系统是在UNIX®成熟很久之后开发的。UNIX®和Linux®有许多相同的概念，其中包含的软件工具提供了类似的功能。然而，Linux®内核和其他操作系统软件的设计和实现与UNIX®不同。GNU项目开发的许多实用程序、编译器和编辑器都与Linux®操作系统一起分发。GNU的目标是生产和维护与UNIX®兼容的自由软件系统，包括内核。

由Turvar创建的Linux®内核，在GNU GPL的基础上分发，是所有Linux®系统的基础。它通常比大多数UNIX®内核更小、效率更高，这些内核是从头开始设计的，与UNIX®非常相似。然而，设备驱动程序、文件系统和其他操作系统内部结构却截然不同。因此，UNIX®和Linux®系统需要为每个设备提供单独的驱动程序，因为它们在这方面不兼容。

UNIX®和Linux®系统之间的用户界面也经常不同。UNIX®传统上使用基于文本的命令行界面，Linux®也提供该界面。许多开发人员已经为Linux®创建了功能齐全的图形用户界面（GUI）系统，其中一些系统也已移植到UNIX®。

Linux®内核、GNU实用程序和相关的自由软件不断得到大型开源开发社区的支持和增强。相反，每个版本的UNIX®往往都有自己的小型专门开发人员组，其中大多数为特定的UNIX®供应商工作。UNIX®支持通常只能通过与供应商或第三方的付费支持协议提供。