在某些文化中，但并非所有文化中，白人长期以来都与纯洁和善良联系在一起，而黑人则与邪恶联系在一起。“白帽”一词起源于西方电影和电视体裁，在这种体裁中，黑白两分法有时会在排版中出现。在这类电影和节目中，例如《独行侠》，主人公会戴一顶白帽子，而坏人会戴一顶黑帽子。这一文化标志产生了“白帽子”的几种不同表达和含义。

首先，“戴白帽子的家伙”或“戴白帽子的好人”这两个短语通常用来表示所指的人都像“白骑士”或“身穿闪亮盔甲的骑士”，也就是说，是好人、救援者、救世主，或者仅仅是维护法律和做正确事情的人。这一形象在20世纪60年代道奇汽车的广告中在西部片之外广为传播。在这些广告中，道奇公司的销售人员“道奇男孩”被称为“戴白帽的好人”，被描述为友好、乐于助人、以客户为导向，并且能够“在平局中击败竞争对手”。

最近，white hat分别在计算机安全和搜索引擎优化（SEO）实践领域发展了两种含义。白帽搜索引擎优化遵循搜索引擎提出的指导原则，并不试图击败系统来改进列表和/或赚钱。白帽黑客，也被称为“道德黑客”，执行许多与其他黑客或黑客相同的黑客技术：他们识别计算机系统和网络中的安全弱点。然而，白帽黑客并没有恶意利用漏洞，而是揭露漏洞，以帮助系统所有者在出现破坏性安全漏洞之前修复漏洞。

采用不同的方法报告弱点。在某些情况下，一个电话或电子邮件可能会传达这一发现，而在另一些情况下，黑客可能会留下一张“电子名片”，向网站管理员发出安全被破坏的信号。这部分取决于白帽黑客是出于业余爱好还是作为付费服务进行黑客攻击，无论是作为公司员工还是作为安全顾问。许多出于恶意或牟利而进行黑客攻击的前黑帽黑客已经变成了“白帽”，成为专门测试系统安全性的计算机安全专家。有些人甚至持有国家安全局的证书。