纵火被定义为故意放火的行为，通常是房屋或其他类型的建筑物。人们出于各种原因纵火，而这一罪行在全世界都受到严厉惩罚，因为它危及生命和财产。在世界某些地区，如果有人死于故意纵火，则被视为谋杀，而不是过失杀人或过失杀人，因为纵火被视为应受谴责的行为。在任何情况下，定罪都会被判入狱。

纵火的动机各不相同。在许多情况下，财产所有人犯下这种罪行是为了收取财产的价值，而财产通常是投保了火灾险。纵火也是为了掩盖另一种犯罪的证据，有些人甚至为了娱乐或刺激而纵火。一些破坏公物的人还放火焚烧财产，有时不是为了烧毁一栋建筑物，而是为了更一般的财产损失。

一些患有精神疾病的人在他们的精神状态下进行放火。通常，他们从封闭空间中的小物体开始，但如果不加以控制，他们可能会升级为纵火。当纵火是精神疾病的一部分时，通常通过心理治疗和行为治疗进行治疗，这两种治疗都试图找到反社会行为的根源。在极少数情况下，纵火犯可能被关押在精神治疗机构，直到他或她好转。

纵火的动机有时很复杂，但法律通常非常明确：任何故意纵火的人都会因此受到惩罚。在某些地区，由于极端疏忽或漠视引起的火灾也将被归类为纵火。对这种犯罪行为的惩罚往往取决于财产损失的多少、损失的总价值，以及人们是否被困在火灾中。意图也起着作用，例如火灾是否是为了诈骗保险公司、掩盖犯罪、是报复犯罪的一部分，或者是为了娱乐纵火犯。

世界上大部分地区都有纵火调查人员，他们检查可疑火灾的地点，以确定火灾的原因以及火灾是否是故意的。这项工作有时相当困难，尤其是当那些试图扑灭或清理火灾的人的努力掩盖了证据时。纵火调查人员使用各种技术检查火灾现场，包括证据的化学分析、嗅探犬的使用和简单的观察能力。